第三章 上谷旱忧
就在楚地的麦种遭遇梅雨考验时，上谷郡的粟种也遇上了难题。
上谷的春天少雨，地里的土干裂得像乌龟壳。赵渠站在试种粟种的田里，看着刚冒芽的粟苗，眉头紧锁。楚地的粟种发芽倒是快，可芽尖太嫩，经不起干旱。才几天没浇水，有些粟苗的叶子就卷了起来，像打了蔫的草。
“赵农官，这粟种怕是不行。”身边的农工叹着气，“咱上谷的地旱，它适应不了。”
赵渠摇了摇头：“楚地的农信里说，这粟种耐涝，可没说不耐旱。或许是我们种的法子不对。”他想起张阿伯在信里说的，粟种要种在向阳的地里，天旱要浇足头水。可上谷的水源有限，不可能像楚地那样随时浇水。
他让人把试种的粟田分成两块，一块每天浇水，另一块隔三天浇水，看看能不能找出适合上谷的种植方式。可没过几天，每天浇水的那块田，粟苗虽然长得旺，可根却扎得浅；隔三天浇水的那块，粟苗长得慢，叶子还是卷着。
“这样下去不是办法。”赵渠心里着急。上谷的百姓靠麦子吃饭，可要是遇上大旱，麦子也会减产。要是能种活楚地的粟种，百姓的粮食就多了一层保障。
他想起楚地的粟种是和本地稻种一起长的，稻种耐涝，粟种耐涝，两者是不是有什么共性？或许可以把粟种和本地的耐旱作物杂交，培育出既耐涝又耐旱的品种？
这个念头一冒出来，赵渠立刻来了精神。他让人去地里选了几株长得最壮的粟苗，又选了本地最耐旱的糜子，试着进行杂交。他学着楚地农信里说的方法，把糜子的花粉传到粟花上，然后用布袋子把花包起来，防止别的花粉混进去。
可杂交不是件容易的事。第一次尝试，结出来的粟穗很小，颗粒也不饱满。赵渠没有灰心，又选了不同的粟苗和糜子进行杂交，一次又一次地尝试。
这天，他正在地里观察杂交后的粟苗，手下的农工跑过来，递给他一封从楚地来的信。信是张阿伯写的，里面说楚地的麦种因为梅雨，死了大半，问上谷的粟种长得怎么样，还说想试试把麦种和本地的稻种杂交，看看能不能培育出耐涝的麦种。
赵渠看着信，眼睛一亮。张阿伯的想法和他不谋而合！他立刻回信，把上谷杂交粟种的尝试告诉了张阿伯，还说会把最新的杂交成果寄给楚地，让他们也试试。
“或许，杂交才是唯一的出路。”赵渠拿着信，望着试种的粟田，心里有了新的希望。
第四章 楚地杂交
张阿伯收到赵渠的回信时，正蹲在地里看着剩下的麦苗发愁。信里说的杂交方法，让他眼前一亮。
“把麦种和稻种杂交？这能行吗？”张望拿着信，一脸疑惑。
张阿伯想了想：“楚地的稻种耐涝，麦种耐旱，要是能把两者的优点结合起来，说不定就能培育出既耐涝又耐旱的麦种。赵农官在北方都试了，咱也试试。”
说干就干。张阿伯选了地里长得最壮的几株麦苗，又去稻田里选了几株耐涝性最好的稻苗。王石虽然是北方人，没种过稻子，但也跟着一起帮忙。
杂交的过程比想象中难。麦花和稻花的花期不一样，张阿伯就每天观察，等着两者的花同时开放。等到花期重合的那天，他小心翼翼地把稻花的花粉收集起来，用毛笔轻轻地刷在麦花上，然后用油纸把麦花包好，防止花粉被风吹走。
接下来的日子，张阿伯每天都去地里看。半个月后，麦穗开始灌浆，他剥开一个麦穗，里面的麦粒比普通的“旱云麦”略小，但颗粒很饱满。
“有戏！”张阿伯激动地喊了一声。
可没过多久，楚地又下了一场大雨。张阿伯赶紧跑到地里，查看杂交麦种的情况。让他惊喜的是，这些杂交麦苗虽然也受了点影响，但比之前的“旱云麦”抗涝多了，大部分麦苗都活了下来。
“太好了！”王石也兴奋地拍手，“这杂交麦种真能扛住雨！”
张阿伯心里的石头落了地。他知道，培育新种子不是一蹴而就的事，还需要不断地筛选和改良。他把这些杂交麦种收下来，晒干后，选了最饱满的颗粒，准备明年再试种。
同时，他也没忘了楚地的粟种。他把楚地的耐涝粟种和本地的稻种杂交，培育出了一种新的粟种。这种粟种不仅耐涝，而且生长期比普通粟种短，产量也更高。
张阿伯把这些新种子的情况写信告诉了赵渠，还寄去了一些新培育的麦种和粟种。他在信里说：“南北的种子就像南北的人，互相学习，才能越来越好。”
第五章 上谷改良
赵渠收到张阿伯寄来的新种子时，上谷的杂交粟种也有了新进展。
他把张阿伯寄来的麦种和本地的“旱云麦”进行对比，发现楚地培育的杂交麦种虽然耐涝性强，但耐旱性比“旱云麦”略差。他想，要是能把楚地的杂交麦种和本地的“旱云麦”再杂交一次，说不定能培育出既耐涝又耐旱的麦种。
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