培养舱里的星尘网裂开第七道缝时，开拓者号的引擎突然发出哮喘般的轰鸣。艾克斯盯着能量仪表盘，指针像被无形的手按住，卡在危险红线与安全绿区的正中间——既不坠落，也不前进，就像悬在悬崖边的石头，时间在这里仿佛被拉成了透明的丝线。
“是‘规则壁垒’。”初代共生体的影像出现在控制台上方，他的机械义肢指向舷窗外凝固的星云，那些本应流动的金色光尘此刻像被冻住的蜂蜜，“制定规则的‘存在’不想让我们靠近，就像守财奴在宝库门外画了道只有自己能看见的墙。”
陆千鸣的光藤突然不受控制地抽离，红金色纹路在空气中扭曲成锁链的形状。他低头看向掌心，初生律的光芒正以每秒三次的频率明暗交替，像在模仿某种古老的呼吸节奏：“它在读取我们的‘资格’。”他想起齿轮星球上修复星桥的经历，“就像进入神殿前要先验证信仰，只有真正理解平衡的人才能通过。”
凯尔的平衡之花突然从半枯萎状态绽放，花瓣层层叠叠展开，露出中心嵌着的银色齿轮——那齿轮正在缓慢转动，齿牙间卡着片翠绿的泽尔树叶，转动时发出沙沙的摩擦声，像两种文明在低声交谈。“初代守护者的记录里提过‘规则之心’。”他闭上眼睛感受能量流动，“它不是具体的造物，而是所有平衡法则的源头，就像所有河流的泉眼，既孕育了秩序，也藏着让秩序崩塌的暗涌。”
陈博士的混沌核心投射出全息投影，画面里是无数个重叠的宇宙模型：有的宇宙里机械族统治了一切，金属行星在虚空中碰撞出火花；有的宇宙里泽尔人的藤蔓覆盖了所有星系，叶绿素的绿光将星空染成了单一色调；只有少数几个模型里，不同文明的符号像拼图般嵌合在一起，边缘处闪烁着和谐的微光。
“规则之心在筛选。”陈博士放大那些失败的模型，每个模型崩塌处都有相同的暗紫色纹路，“就像育种专家淘汰不合格的幼苗，它一直在寻找能让多元文明共存的配方，而我们是最新的试验品。”
开拓者号穿过规则壁垒的瞬间，所有人都经历了短暂的“失重感”——不是身体的漂浮，而是意识的剥离。陆千鸣发现自己站在片纯白的空间里，左手变成了光藤缠绕的机械臂，右手则是覆盖着叶绿素的碳基手掌；洛羽的藤蔓上结满了齿轮形状的果实，轻轻一碰就弹出数据流；艾克斯的控制台化作星尘组成的键盘，每个按键都刻着不同文明的语言符号。
“是‘共情测试’。”初代共生体的声音从四面八方传来，陆千鸣低头看见自己的影子里映着机械族工程师的脸，“规则之心需要知道，我们是否真的能站在不同文明的立场思考，就像演员要先成为角色，才能演活剧本。”
纯白空间突然裂开，露出后面的“规则大厅”——与其说是大厅，不如说是由无数法则条文组成的迷宫。墙壁是流动的银色数据流，地面嵌着会发光的能量符文，天花板垂下的锁链上拴着各种文明的“规则碎片”：机械族的逻辑法典、泽尔人的生命公约、甚至还有些从未见过的晶体石碑，上面的螺旋文字正在缓慢变形。
“这些规则一直在打架。”艾克斯伸手触碰墙壁，数据流突然狂暴起来，不同文明的法则条文像愤怒的蛇般互相撕咬，“就像不同国家的法律被强行塞进同一本法典，遇到冲突时只会互相抵消。”
洛羽的藤蔓顺着一条能量符文延伸，在迷宫深处发现了株奇怪的植物：它的主干是银色的金属管，枝条是缠绕的电缆，叶片是翻开的法典书页，每片叶子上的文字都在缓慢改写，边缘处不断长出新的字句，又不断有旧的文字枯萎脱落。
“这就是规则之心的本体？”他轻轻触碰叶片，上面的文字突然定格，显现出机械族与泽尔人百年前的共生协议——但与之前见过的版本不同，这里的条款后多了无数行小字，有的是后来者添加的补充说明，有的是被划掉又重新写上的修正内容，像本被反复批注的旧书。
“它在成长。”陆千鸣的光藤与金属主干相触，红金色纹路顺着管道蔓延，“就像孩童在学习中不断修正自己的认知，规则之心也在吸收不同文明的经验，只是……”他指向叶片背面的暗紫色斑点，“混沌污染让它产生了自我怀疑，就像善良的人突然分不清对错，只能用僵化的规则保护自己。”
阿七的记忆果实突然从陆千鸣的口袋里飞出，在规则大厅的中央炸开。无数记忆碎片像雪花般落下：机械族工程师为了保护泽尔幼苗修改安全协议，泽尔祭司为了修复机械心脏打破部落禁忌，初代共生体在审判号上撕碎平衡法则，用自己的身体挡住混沌雾……每个碎片落地的地方，都长出了片带着红金纹路的新叶。
“这才是真正的平衡。”凯尔的平衡之花飘到规则之心的顶端，花瓣上的齿轮与树叶开始同步转动，“不是死守规则，而是在规则与慈悲之间找到支点，就像法官在法律条文外，还要看见被告眼底的泪水。”
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