男人的声音非常平淡，带着点如释重负的感慨：“其实昨天到今早我都一直在思考，是否要向你们说出此事，只是作为男人和父亲的自尊让我一直羞于启齿。”他的目光落在卡卡西脸上，看透少年眼瞳深处的憧憬和敬慕，自惭一笑：“如今哪怕我不说，很快你们也会知晓实情，与其从别人口中得知，不如由我亲口来讲。”
这副严肃的样子让黑发与白发的少年俱都目光灼灼地望向他，他却主动避开了他们的视线沉沉又叹一声，低头望着自己布满粗糙茧印的双手，男人慢慢地开口，直击主题：“在上次任务中，我率领的小队行动失败了。”
久久的安静下，他不自然地闭上眼睛，眼皮却控制不住地微微颤动着，大概是实在感觉难堪，他抬手遮住自己的双眼：“……或许你们会觉得自己的父亲很无能吧，但即便如此，我也并不后悔当初所做下的决定。”
灿星张了张口又停住，扭头看了眼身旁的卡卡西，没有当先开口，卡卡西此刻没有功夫再去注意身旁兄弟的动作，眼睛直直地看着自己的父亲，质问：“失败，是什么意思？”
他的父亲是如此强大可靠，如此受人敬仰，他从未想过失败这个词有朝一日也会落在旗木朔茂的头上。
旗木朔茂没有放下遮住眼睛的手，仿佛看不到别人的面孔就可以不必面对可能出现的谴责一般：“这次任务对于木叶、对于火之国来说都无比重要，当然难度也非常高。我、我为了贯彻自己的忍道，选择了保全队友而放弃继续进行任务，最终导致了全然的失败……没有办法跟你们详细说明这其中的具体内容，抱歉。”
“贯彻自己的忍道？”卡卡西将这句话在嘴里慢慢咀嚼开，刚刚还很锋利的气势忽然弱了下来：“…那我明白了。”
灿星也知道，旗木朔茂的忍道便是守护，对他来说，同伴的生命大于一切。
正是贯彻着这样的守则，这个男人才会在最开始时出手阻止自己的寻死之举；正是被他善良真诚的品格所感染，自己才能有机会在后来遇到那么多好的人，才能慢慢放下痛苦，逐渐走出血脉和过去带来的阴霾。
他非常感激对方，所以不愿看着对方露出这样悲伤挣扎的表情，紧接着问道：“失败的后果，会怎样呢？”
男人终于放下手，缓慢地眨了眨眼，故作洒脱地笑了一下：“我已经跟火影大人谈过了，会暂且卸下暗部部长一职，在家里…好好休息一阵。”
此言一出，灿星和卡卡西都瞪大了双眼，仅是一次任务的失败，竟就要让旗木朔茂这个为木叶付出了半生精力、劳苦功高的暗部部长引咎离职吗？！
灿星早晨说出的请求得到了实现，但他并没有因此感受到丝毫喜悦。
丝丝缕缕的酸涩和悲哀萦绕在他的胸膛，无名的愤怒也随之翻涌而起——为什么要这样对待旗木朔茂！
难道所谓的任务在那些人眼中，比同伴的生命更加重要吗？
似乎是从这份再次而起的安静中觉察到了少年们的心绪，男人站起，无声地蹲到两个孩子中间，宽厚的大掌一左一右牵住他们的手，笑容温润平和：“不要多想，这是我主动提出的，与火影大人无关。”
他向上俯身，将一黑一白两个脑袋搂住，自己埋进少年们的颈侧，长长吐出一口气，模模糊糊地说：“现在我有你们在身边就足够了，至于其余的事情就这样吧，况且我也确实需要好好休息一下了。”
再抬起头时，男人仿佛已经汲取到了足以支撑下去勇气和动力，缭绕在眉梢的忧愁散去了许多，充满干劲地大声道：“既然以后有更多的时间陪伴你们了，这是值得高兴的事情，为了庆祝，爸爸亲自下厨给你们做饭吧！”
他走到落地窗前，用力拉开厚厚的窗帘，对着窗外其实并不算很明媚的阳光伸了个懒腰，然后动作一顿。
卡卡西还沉浸在自己的情绪中，低着头没有看到，但是目光一直追随着男人的灿星一下子就发现了对方动作的僵硬。
他忽然意识到窗帘外面是什么，几乎是从沙发上弹跳而起——那扇窗户正对着的是还没收拾完的后院！
“怎么了？”
卡卡西被灿星吓了一跳，皱着眉头连忙追问。
灿星还没回话，旗木朔茂就转过身，双手叉腰，明明是笑着，却自然而然散发出一股危险的气息：“后院是怎么回事？我种的那些花怎么只剩这么点了？地上的那几堆垃圾是哪来的？”
每一句拷问都如同重锤重击在灿星心口，卡卡西原本担忧的目光飞速变成看热闹的嘲笑，悠哉悠哉地抱臂向后靠在沙发上，好整以暇地望着身边面色沉凝的黑发少年。
灿星讷讷地向前踏了一步，垂头丧气地认错：“对不起，就是刚才跟你说的那个发现，其实是我早上在后院修炼的时候发现的，正好一不小心就把花圃毁了……”
男人眉头挑了挑，又回头看了一眼大变模样堪称破败的后院，露出一个想笑又笑不出来的奇怪表情，他刻意板下脸，重重哼了一声：“既然你这么主动的认错了，那我也不为难你，就惩罚你今天把后院恢复成原状。”
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