帐外夜色如泼墨般浓稠，帐内烛火摇曳，映照着陈得才紧蹙的眉头。
他深知，后方天京危在旦夕。
儿子陈扶昊另立之事，更如芒刺在背，令他忠义之名岌岌可危。
他握紧手中剑柄，指节发白，喃喃道：“天国将倾，忠奸难辨……”
忽闻帐外急促叩门声，撕裂了死寂的夜。“谁？”
一旁的宋景诗猛然起身，嗓音沙哑如锈铁。
“军长！是我，王五！”
声音带着惶急，“天国洪秀全圣旨到！命各地将领火速回援天京，并封公子陈扶昊为靖天军师王，统领天下兵马！”
陈得才僵立当场，喉头如哽。
圣旨如一道惊雷劈开混沌——洪秀全此举，究竟是拉拢？
是试探？
“什么？”他喉间挤出一声低吼，双拳紧握，指甲深陷掌心。
帐外寒风灌入，吹散了他鬓角早已斑白的发丝。
他忽而仰天惨笑：“好个‘靖天军师王’！圣上真当我父子是救国之棋？还是……弃车保帅的卒子？”
就在这时，宋景诗突然发出一阵爽朗的大笑声：“哈哈，好啊！好啊！”
他的笑声在空气中回荡，仿佛带着一种解脱和释然。
接着，他继续说道：“如今，不管革命军是救国之棋，还是卒子，您再也不必为是加入革命军还是继续留在天国里而感到左右为难了！”
话音未落，只见又有两个人走了进来。他们步伐稳健，神情严肃，显然不是一般人物。
这两人正是遵王赖文光和天将黄中庸。
赖文光一进门，便直接说道：“不必再观望局势、见机行事了。依我之见，我们完全可以汇聚各路捻军的力量，如同一股汹涌的洪流一般，直接杀向京城！”
宋景诗目光如炬，扫过帐中诸人，忽而冷笑一声：“遵王此言差矣！如今天京如累卵，若率捻军直扑京师，岂非成了清廷眼中钉？到时候恐怕我黑旗军面对的不只是僧格林沁的蒙古骑兵了吧！！”
他转身向陈得才拱手，袍袖拂动如鹰翅，“依末将之见，此时与扶昊公子联络，汇军一起，方是上策！”
黄中庸却蹙眉驳道：“宋将军此言过于迂回！捻军，革命军素与天国同气连枝，若此时观望不前，岂不冷了兄弟之心？”
“何况扶昊公子既掌兵权，正可借此号令诸军”
他抽出腰间短刀，刀光映得帐内寒光凛凛，“大丈夫当断则断！遵王之计，直捣黄龙，方显英雄本色！”
陈得才凝视烛火，瞳孔中火光摇曳。
忽闻帐外马蹄声骤起，如暴雨击地，一亲兵跌撞闯入，满脸血污：“军长！清军河南巡抚英翰部已绕至毫州，截断粮道！我黑旗军第七师……全军覆没！”
“师长吴青全战死”
此言如冰锥刺入脊梁，众人皆惊。
陈得才猛然起身，剑柄撞案，震落烛泪纷飞。
他望向赖文光与黄中庸，喉间涌起腥气，却咬牙道：“二位所言皆有理，然……军无粮则溃，人无信不立！扶昊虽受封，但父子血脉岂容猜忌？”
“宋将军，你向扶昊传信；遵王、黄将军，随我率主力佯攻英翰，引其回防！若能破此围，再议直逼京师之事！”
他忽而拔剑，寒光刺破帐顶，“天国存亡在此一搏，诸君——可愿共赴生死？”
亳州城外的暮色如血，残阳将断壁残垣染成一片猩红。
英翰站在城楼之上，望着远处捻军溃逃后留下的焦土与残尸，眉间拧成一道深壑。
他猛地将马鞭重重砸在城砖上，鞭梢断裂的声响惊飞了檐角栖息的乌鸦：“什么狗屁革命军！不过是一群泥腿子裹挟着流民，拿着锄头镰刀就敢号称替天行道！”
“蚁贼罢了，斩不完，杀不净，倒让这淮北之地成了炼狱！”
话音未落，一旁提着血淋淋人头的李家英冷笑一声，将师长吴青全的首级高高举起，那人头脖颈处还滴着黏稠的黑血：“大人所言极是！不过是捻军和长毛勾结，又裹挟了陕回的叛匪，换个‘革命军’的名头便真当自己是天命所归了？”
他声音沙哑如磨砂，眼底却泛着异样的亢奋，仿佛手中人头是战功的勋章。
英翰倏然转身，目光如刀剜向李家英。
这位曾为捻军蓝旗旗主的叛徒，此刻身着清军官袍，腰间玉佩叮当作响，与满身血腥形成刺目反差。
英翰嗤笑出声，语调浸着冰碴：“李勤邦啊李勤邦，你倒是会说话！从张乐行的义弟摇身一变成为朝廷忠犬，如今倒对‘革命’二字嗤之以鼻？”
他刻意咬重“忠犬”二字，指尖在城垛上敲出讥诮的节奏，“当年你献计擒拿张乐行，亲手将亲族送上断头台，不也是为了这‘革他人之命’的好处？”
李家英喉头滚动，握人头的五指骤然收紧。
他深知英翰话中锋芒——自己背叛捻军时，正是借吴青全人头向清军投诚，而今却被旧主同僚讥为叛徒。
他忽将人头掷向城墙之下，腐肉溅起的尘土中，他昂起下颌：“革命？革谁的命？张乐行裹挟乡民时，我家破人亡；太平军过境，焚我祠堂！如今朝廷剿匪安民，我不过是择明主而从！”
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