清晨，晨曦初露，柔和的光线穿透无妄塔的重重云雾，轻轻洒落在兑卦建筑群的偏房上。林修远从睡梦中悠悠转醒，窗外鸟儿欢快的啼鸣，却难以驱散他心头那层浓浓的阴霾。他转头看向邻床，楚墨也已睁开双眼，两人目光交汇，皆从对方眼中瞧见了对未来的迷茫与隐忧。
这时，林清璇也缓缓转醒，她坐起身，尽管面色依旧苍白如纸，但相较昨日，精神头倒是好了些许。“哥哥，楚墨哥，你们醒啦。” 她轻声说道，声音中带着一丝不易察觉的疲惫。
“清璇，你感觉怎么样？” 林修远关切地问道，起身走到林清璇床边。
“我没事，就是有点饿。” 林清璇勉强扯出一抹笑容。
三人简单洗漱完毕，正准备出门寻觅吃食，刚走到门口，便看见悟真上人一袭青袍，静静地站在院子里，仿若早已等候多时。
“悟真前辈！” 林修远赶忙上前，恭敬行礼。
悟真微笑着点头，从袖中掏出一袋吃食，递给三人：“来，先吃点东西。今日起得挺早，我想着带你们去山下转转，看看招收弟子的热闹场面，也算见见世面。”
三人眼中瞬间闪过惊喜，接过吃食，连声道谢。林修远和楚墨对视一眼，林修远鼓起勇气问道：“悟真前辈，我们…… 我们能不能也测试一下灵根？”
悟真微微一愣，旋即笑道：“自然可以。不过你们年龄偏大，比起那些孩童，在修真路上要艰难些。但只要有灵根，肯下苦功，也并非毫无希望。”
三人心中燃起一丝希望之火，连忙表示愿意一试。于是，在悟真上人的引领下，他们朝着山下走去。
一路上，林修远三人满怀好奇地打量着周遭景色。从无妄塔所在山峰向下俯瞰，云雾缭绕，山峦连绵起伏，茂密的森林宛如一片无垠的绿色海洋。山路崎岖蜿蜒，但有悟真在旁，倒也一路顺遂。
不多时，他们来到山脚下的一座小镇。小镇规模不大，却热闹非凡，街道上人流如织，叫卖声、谈笑声交织回荡。原来，这座小镇是多年来参加灵根测试的人们自发建造而成。镇中心有个宽敞的广场，这里便是招收弟子的测试之地。
广场上，数十位炼气期的外门弟子正维持着秩序。他们身着统一服饰，神色肃穆，有条不紊地引导着前来测试的众人。广场中央，摆放着一张古朴的桌子，一位外事管事坐在桌后，半人高的测灵石放置在一石台上，显得颇为庄重。
悟真带着林修远三人来到广场边，寻了个视野颇佳的位置站定。此时，测灵台前已排起九曲长队，队伍里大多是孩童，他们或兴奋，或紧张，叽叽喳喳地讨论着即将来临的测试。
测试正式拉开帷幕，第一个上前的是个八九岁模样的小男孩。他的小脸涨得通红，双手紧紧攥着衣角，一步一步，如同拖着千斤重的枷锁般缓缓走向测灵台。站在测灵石前，他深吸一口气，那小小的胸膛剧烈地起伏着，眼神中满是紧张与期待，缓缓将手放在测灵石上。刹那间，测灵石绽放出一阵微弱的蓝色光芒，光芒闪烁几下后，渐渐趋于稳定。
“水属性灵根，灵力强度较弱。” 外事管事瞧了瞧测灵石，高声宣布。然后管事目光扫过前来测试的众人朗声道：“有灵根者根据你们自身的意愿，可以加入我宗门当杂役，未来能否修仙，全看造化。不愿者可自行离去。”小男孩原本充满期待的眼神瞬间黯淡下去，嘴角微微下垂，脸上闪过一丝失落，默默地退到树立杂役牌子的一旁，小小的身影透着无尽的落寞，嘴里还小声嘟囔着：“要是能再亮一点就好了……”
紧接着，一个扎着马尾辫的小女孩蹦蹦跳跳地走上测灵台。她眼神明亮，满是自信，然而当手触碰到测灵石的瞬间，笑容便在脸上凝固。测灵石发出的光芒微弱且混杂，灵根驳杂。小女孩的眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转，她紧咬下唇，不让眼泪掉下来，身子微微颤抖着，小声说道：“怎么会这样……” 然后低着头，脚步沉重地离开了。
队伍中突然一阵骚动。只见一位衣衫褴褛的农妇，面容憔悴，头发凌乱，手中紧紧攥着半袋黍米，跌跌撞撞地跑到负责登记的弟子面前，扑通一声跪下，声音带着哭腔：“求求你，让我家孩子先测吧，我们大老远赶来，实在不容易。这半袋黍米，您收下……” 说着，双手高高举起那半袋黍米，眼中满是哀求。登记弟子一脸无奈，赶忙扶起农妇，耐心安慰道：“大娘，大家都在排队，只能按先后顺序，没有插队的道理。您放心，很快就轮到您家孩子了。” 农妇这才恋恋不舍地回到队伍中，眼睛紧紧盯着测灵台，眼神里满是焦急与期待，嘴里不时念叨着：“孩子，你一定要有灵根啊……”
众人的目光都聚焦在测灵台时，一个 十二岁左右的少年，背着个 五岁左右的幼妹，突然在测灵台前跪地。少年的衣衫破旧不堪，脸上带着风霜的痕迹，眼中满是哀求，大声喊道：“各位大人，求你们给我妹妹一个机会。她若测出灵根，我愿为宗门杂役，做牛做马，绝无二话！” 周围人纷纷投来异样目光，有人小声议论：“杂役当然也算宗门门人，到时候近水楼台先得月，想得倒美。” 少年却充耳不闻，只是紧紧盯着外事管事。这时，幼妹在少年背上动了动，怯生生地说：“哥哥，我害怕……” 少年连忙安抚：“别怕，妹妹，有哥哥在。” 他的手轻轻拍着妹妹的背，眼神中满是温柔与坚定。
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