Aethelred the Unready。
埃塞尔雷德二世。
公元十世纪，英格兰的一位国王。
他以软弱、无备、决策失误而闻名。
他在位期间，为了抵御维京人的入侵，支付了大量的“丹麦金”，妄图用金钱换取和平。
最终，却导致了国家的衰败和外族的入侵。
一个失败者的名字。
为什么会成为一个神秘组织追逐的“幽灵”？
用代码，为世界重新编码……
王腾感觉，自己似乎触摸到了一个，疯狂而庞大的计划的一角。
这个“凤凰社”，他们想要的，或许根本不是钱。
他们想要的，是像病毒一样，侵入这个世界的“底层代码”，然后，改写它，掌控它。
上官婉儿，凤凰资本，不过是这个庞大计划中，负责在“应用层”敛财和清除障碍的工具。
而他，王腾，因为挡了路，成了这个工具的清除目标。
他关掉电脑，走到窗边，点燃了一支烟。
烟雾缭绕中，他看到楼下，一个熟悉的身影，正从一辆出租车上下来。
是张小萌。
她没有回家，而是又返回了公司。
几分钟后，办公室的门被敲响。
“进来。”
张小萌端着一个保温杯，走了进来。
“给你泡了杯安神茶。”她将杯子放在他桌上，没有多问，只是静静地陪着他。
王腾看着她，女孩的脸上，还带着一丝疲惫，但眼神，却比以前任何时候，都更清亮，更坚定。
他注意到，她放在办公桌上的笔记本电脑，没有合上。
屏幕的角落里，一个PDF文档的标题，一闪而过。
《OSINT入门：开源情报调查技术与实践》。
王腾的心，微微一动。
“还在忙？”他明知故问。
“嗯。”张小萌迅速将屏幕切换到印度的市场分析报告上，“在看一些……本地化的资料。”
王腾没有戳穿她。
他只是走到她身边，看着屏幕上那些密密麻麻的英文报告。
“印度市场，水很深。”他轻声说道，“我们过去，是过江龙。”
“龙，也怕地头蛇。”张小萌抬起头，看着他，“所以，我们不能只靠自己。”
“我们需要朋友。需要能帮我们看清那些水下礁石的朋友。”
王腾看着她，看着她那双倒映着屏幕光芒的眼睛。
他忽然觉得，自己，或许并不那么孤独。
“早点休息吧。”他伸出手，想像以前一样，揉揉她的头发。
但手伸到一半，却又停在了半空中。
那场“饵”计划，像一道看不见的玻璃，隔在两人之间。
有些东西，碎了。
有些东西，也正在以一种新的方式，重新生长。
张小萌似乎察觉到了他的迟疑，她微微侧过头，避开了他的目光。
“你也是。”
她收拾好东西，转身离开。
办公室里，只剩下王腾一个人，和那杯，尚有余温的安神茶。
第二天，王腾的办公桌上，出现了一个来自美国的，敦豪快递的加急文件袋。
没有寄件人信息。
只有一个清晰的，来自加州帕罗奥图的邮戳。
他撕开文件袋。
里面，不是文件，而是一张制作精良的邀请函。
黑色的卡纸，质地厚重，上面用银色的墨水，印着一行优雅的英文。
【You are invited to the Aethelred Summit.】
【诚邀您参加埃塞尔雷德峰会。】
王腾的呼吸，几乎在这一刻停止。
Aethelred！
他猛地将邀请函翻到背面。
背面，没有署名，只有一个烙印般的，用暗金色勾勒出的复杂符号。
那是一个，由字母A和一把钥匙，交织而成的图腾。
邀请函的内页，用同样优雅的字体，写着峰会的细节。
时间，一个月后。
地点，加州纳帕谷，一处不对外开放的私人酒庄。
议题：The Underlying Code of the Next Decade.
【未来十年的底层代码。】
信的最后，还有一行手写的小字，字迹潇洒，力透纸背。
【The world is a game. It's time to meet the other players.】
【世界是一场游戏。是时候，见见其他的玩家了。】
王腾握着那张邀请函，感觉自己的指尖，一片冰凉。
这不是陷阱。
这也不是机遇。
这是来自另一张牌桌的，一张入场券。
一张，通往新世界的，血腥的入场券。
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