黑瘴山脉的瘴气在晨光中渐渐稀薄，林霄靠在一棵被雷火劈断的古木上，指尖反复摩挲着那枚从黑袍老者身上搜出的蛇形令牌。令牌非金非玉，呈一种深沉的墨黑色，触手冰凉刺骨，正面雕刻的蛇形图腾栩栩如生，蛇瞳处嵌着两粒暗红色的晶石，在阳光下泛着妖异的血光。
最让他在意的是令牌背面的符文。那些指甲盖大小的纹路扭曲盘绕，如同活物般缓缓蠕动，散发着若有似无的精神波动。林霄运转幽冥劲探入，符文立刻亮起幽绿光芒，在他识海中投射出无数碎片化的画面——扭曲的祭坛、缠绕的蛇群、以及一个被万蛇吞噬的模糊人影。
「这符文……和遗迹里的太像了。」林霄喃喃自语，脑海中浮现出获得幽冥传承时的场景。遗迹深处的玄铁祭坛上，刻着几乎 identical 的螺旋状符文，当时那些符文曾引导幽冥劲融入他的丹田，而眼前的令牌符文，虽然气息更为邪煞，但其核心的能量运转轨迹，却如出一辙。
「林师兄，看什么呢？」铁山大大咧咧地坐下，递过一囊清水，「这破令牌看着就邪门，不如扔了算了。」他手臂上缠着苏青璃刚换过的绷带，上面还残留着蚀灵毒侵蚀过的焦黑痕迹。
林霄摇头，将令牌收入储物袋：「这可能是影杀阁的关键线索。你注意到没？那些黑袍人的攻击方式，精准克制我们的力量属性，甚至知道锁灵阵该如何布置。」他想起黑袍人抛出的寒冰符箓总能精准熄灭铁山的火焰，短刃的轨迹总能预判凌云的剑招，这绝非巧合。
凌云擦拭着流泉剑上的血污，闻言皱眉：「我也觉得奇怪。影杀阁若真是邪道组织，为何对我宗功法如此熟悉？除非……」他欲言又止，看向林霄的目光带着一丝凝重。
林霄自然明白他未说出口的话。青岚宗内出现内鬼，这是最合理的解释。他取出从老者怀中找到的兽皮地图，摊开在众人面前：「你们看，落星城的标记旁画着骷髅头，而其他灵脉节点也被一一标注，显然是蓄谋已久的渗透。」
苏青璃凑上前，指着地图边缘一处模糊的血字：「这里写着『万蛇窟分支』……难道影杀阁和南疆的万蛇窟有关？」她曾在百草谷的典籍中见过记载，万蛇窟是南疆最大的邪道组织，以豢养毒兽、修炼邪术闻名，其标志性的蛇形图腾，与令牌上的纹路如出一辙。
「万蛇窟……」林霄心中一凛。他想起遗迹中那道传授幽冥劲的古老声音，曾提及「万蛇噬道」的典故，难道这影杀阁，竟是万蛇窟渗透到西陲的分支？他再次取出令牌，运转雷道之力注入，却见蛇瞳的血晶突然爆发出刺目红光，令牌表面的符文剧烈闪烁，发出「嘶嘶」的蛇鸣。
「小心！」武瑶突然低喝，一拳砸向地面。数条手腕粗的墨鳞蚺从腐叶下窜出，蛇信上滴落的毒液将空气腐蚀出白烟。林霄早有防备，流泉剑紫金色光流暴涨，一剑斩出万剑归雷斩的雏形，将蚺群化为飞灰。
然而这次，他敏锐地发现，当雷剑击中蛇群时，怀中的令牌竟传来一阵轻微的震颤，蛇瞳血晶的红光似乎黯淡了几分。「难道这令牌能操控毒兽？」他心中一动，尝试用幽冥劲沟通令牌，果然感觉到一股微弱的精神力顺着符文延伸出去，远处的瘴气中，隐约有更多爬行的声响传来。
「快走！」林霄当机立断，收起令牌翻身上马，「这令牌会引来更多妖兽，我们必须尽快离开黑瘴山脉！」
踏云驹在林间疾驰，身后的瘴气中传来越来越密集的兽吼。林霄一边警戒四周，一边再次沉入识海，回忆遗迹中的每个细节。他记得获得三道传承的石室中央，曾有一块被蛛网覆盖的石碑，上面刻着与令牌相似的符文，只是石碑上的纹路更为古朴，蕴含着一种苍凉的洪荒气息。
「或许……答案就在遗迹里。」林霄握紧缰绳，眼中闪过一丝精光。当务之急是完成护送任务，但影杀阁的出现，以及这枚与遗迹符文相关的令牌，让他意识到自己获得的传承背后，可能隐藏着更大的秘密。
三日后，队伍终于穿出黑瘴山脉，眼前出现一片豁然开朗的平原。远处，一座被灵脉光环笼罩的城池若隐若现，正是此行的目的地——落星城。然而林霄并未放松警惕，他注意到城池入口处的守卫神色紧张，城墙上新增了不少防御法阵，显然也感受到了影杀阁的威胁。
交接完物资，落星城的管事长老对林霄等人感激不已，尤其在看到兽皮地图和蛇形令牌时，脸色骤变：「果然是万蛇窟的余孽！近年西陲各地频频出现蛇形标记的盗匪，没想到竟是影杀阁在作祟！」
长老指着令牌背面的符文：「这是『万蛇噬灵阵』的阵眼标记，传说此阵需以千条毒兽魂魄祭炼，能吞噬修士灵力化为己用。只是这符文的刻法……似乎融合了某种上古禁制，老夫也只识得皮毛。」
林霄心中一动，取出从遗迹带回的玉简：「长老可识得此玉简上的纹路？」
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