护符晶石彻底碎裂，尖锐的碎片悬浮在空中，指向北方。玄策突然剧烈咳嗽起来，吐出的血珠悬停在半空，组成模糊的地图轮廓。
"老妇人不在白石村。"他擦着嘴角苦笑，"她二十年前就吊死在村口的槐树上——就是我们明天要经过的那棵。"
焰月突然想起村民来信上奇怪的墨渍，那些她以为是水痕的印记，现在看清是干涸的血迹拼成的"救命"。
匣中婴孩开始啃咬雾气，每咬一口，窗外的血月就暗一分。当月亮完全熄灭时，焰月听见了锁链拖地的声响从他们脚下的影子传出。
玄策把护符碎片按进掌心，鲜血顺着晶石的纹路燃烧起来："现在你明白了吧？根本没有什么黑暗需要净化..."
焰月的火焰不受控制地流向匣子，婴孩贪婪地吞咽着火苗，皮肤渐渐凝实。当它抓住匣沿准备爬出来时，焰月终于看清孩子颈项挂着与玄策相同的家徽吊坠。
远处传来第一声鸡鸣。
血月彻底隐没前的最后一刻，焰月突然夺过匣子狠狠合上。婴孩的尖叫声中，她点燃了自己半截发尾，火焰里浮现出老妇人的脸。
"能量链接..."老妇人的嘴巴开合着，声音却是玄策的，"从来就不是我们两个之间的事。"
天亮了。晨曦照在空荡荡的窗台上，那里摆着三样东西：裂纹密布的护符、自动上锁的金属匣，以及一缕缠绕着黑发的灰烬，正诡异地扭结成绳结的形状。
绳结突然绷直，灰烬簌簌抖落。焰月发现自己正站在祠堂中央，玄策的护符碎片不知何时嵌进了她的锁骨，而本该在窗台的金属匣此刻正在她怀里剧烈震动。
匣缝里渗出暗红色雾气，婴孩的指甲刮擦声混着老妇人的絮语："你父亲当年也试过用晨光斩断锁链..."
祠堂的梁柱上垂下无数绳结，每个结扣都系着褪色的家徽。焰月突然想起昨夜血月映照下，那些从影子中爬出的锁链末端——分明都拴着同样的吊坠。
玄策的声音从她伤口里传来："吊坠是脐带。"话音未落，焰月怀中的匣盖被顶开一道缝隙，凝实的小手抓住了她燃烧的发尾。火焰顺着婴孩手臂反噬而上，在触及家徽的瞬间，祠堂所有的绳结突然同时燃烧。灰烬如黑雪纷扬中，焰月看见每个绳结里都蜷缩着婴儿的影子。他们的哭声让晨光扭曲成锁链的形状，而祠堂正中的先祖画像正缓缓撕开自己的嘴巴——那裂口里悬着的，正是如今挂在玄策与匣中婴孩颈间的家徽。
"继续烧。"老妇人的脸从画像裂口浮出，"就像二十年前你母亲做的那样。"
焰月沾血的手指抚上护符裂纹，火焰突然转为幽蓝。在婴孩啃噬雾气的咯吱声里，她终于看清护符纹路组成的真相：所有晶石裂纹，都是被火焰烧焦的脐带残痕。
火焰转为幽蓝的刹那，祠堂里的温度骤降。焰月呼出的白气在空中凝结成细小的冰晶，每一颗都折射出绳结里蜷缩的婴儿。他们不再是模糊的影子，此刻正睁着空洞的眼眶，脐带缠绕的脖颈随着哭声缓缓转动。
"看清楚了？"玄策的声音像把钝刀在她锁骨伤口里搅动，"每个被献祭的婴孩，都成了延续诅咒的柴薪。"
金属匣在焰月怀中发出骨骼错位般的脆响。那只凝实的小手已经攀到她耳际，指尖生长出细密的血管，正贪婪地吸收着幽蓝火焰。画像裂口中的老妇人突然剧烈抽搐，腐烂的牙龈撕咬着自己垂落的舌根："晨光...必须用晨光..."
焰月猛地按住震颤的匣盖。碎裂的护符纹路在她指腹下蠕动，晶石裂纹里渗出粘稠的黑血。二十年前某个黎明突然撞进记忆——母亲将她塞进铜镜前，镜面竟像水幕般吞没了她半边身体。"记住，焰月。"母亲染血的嘴唇擦过她耳垂，"烧掉脐带，别让它长回你身上。"
祠堂地面突然隆起，碎裂的青砖下伸出无数青紫手臂。焰月踉跄后退，脚跟撞上某种柔软事物——被烧焦的绳结残骸里，正爬出个不足巴掌大的死婴。它的脐带缠着褪色家徽，末端连在她自己同样位置的伤口上。
"你母亲烧掉了自己的脐带。"玄策的叹息带着金属匣共振的嗡鸣，"但她不知道你出生时，老太婆就给你系上了双重契约。"
焰月突然明白为何护符会嵌进自己身体。她扯开衣领，锁骨下的皮肤正浮现出与玄策护符完全一致的纹路。金属匣里传来欢快的吮吸声，幽蓝火焰被吞食的路径显现出血肉组成的树状图——每个枝杈都连接着祠堂绳结，而主干正扎根在她的心脏。
画像中的老妇人发出湿漉漉的笑声。她撕开更大的裂口，爬出半截膨胀的身体。腐烂的指节勾住最近一根燃烧的绳结，死婴立刻顺着脐带扑向焰月脚踝。
当冰凉的牙齿刺入脚腕瞬间，焰月看清死婴后颈烙着的生辰——正是她被塞进铜镜那天的日期。母亲临终时被铁链洞穿的胸膛在记忆里重演，那些锁链末端拴着的，根本不是什么吊坠。
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