三年后的清明节，沈家祠堂。
沈默将一束白菊放在曾祖父沈青山的灵位前，恭敬地上香行礼。祠堂经过修缮，但保留了原有的古朴风貌。唯一的变化是多了一块新碑——"守门人传承纪念碑"，上面刻着历代守门人的名字，包括沈默和齐雨桐的。
"时间过得真快。"齐雨桐整理着供品，"联盟的工作比想象中繁忙。"
作为主现实常驻代表，他们建立了"异常现象监测与调解中心"，表面上是一家民俗研究所，实则是处理现实扭曲事件的第一道防线。工作内容包括：追踪游荡的虚空残余，调解偶尔越界的灵体，以及最棘手的——培训新一代守门人。
"小杨今天毕业考核吧？"沈默想起他们收的第一个学徒，一个能看到灵体的盲人女孩
"中午艾德拉来接她去总部参加仪式。"齐雨桐看了看手表，"我们得抓紧时间了。"
他们锁好祠堂大门，沿着小路走向村后的山坡。那里新建了一座小型研究所，正是"异常中心"的伪装基地。研究所地下三层才是真正的办公区，配备了从联盟获得的各种高科技设备。
刚进监控室，助理小林就迎上来："沈老师，齐老师，东城区报告一起C级现实扭曲，疑似虚空残余。"
屏幕显示东城一处老宅的监控画面——家具无故移动，温度骤降，还有住户报告的"银色影子"。
"派B组去处理。"沈默下令，"标准净化程序，必要时请求领域支援。"
过去三年，他们建立了一套完整的应对体系。B组是由受过训练的"灵视者"组成，能处理大多数低阶事件；只有遇到真正的虚空污染时，才需要沈默亲自出马。
"小杨准备好了吗？"齐雨桐问。
"在冥想室做最后准备。"
他们来到冥想室，一个十六七岁的女孩正盘腿坐在中央，闭着眼睛，但准确地面向他们："沈老师，齐老师，我能感觉到你们的能量场比平时波动大。"
"紧张是正常的。"沈默坐在她对面，"记住，考核只是形式。你已经具备守门人的基本素质。"
杨雪是个特殊的案例——天生失明但拥有极强的灵视能力，能在脑海中构建出能量层面的"视觉"。更难得的是，她对现实结构有着天生的敏感度，是理想的守门人苗子。
"我不担心考核。"杨雪轻声说，"只是昨晚做了个奇怪的梦...一个穿银袍的人站在门那边，说'时候快到了'。"
沈默和齐雨桐交换了一个警觉的眼神。三年来，他们从未停止搜寻索雷斯的下落，但那个曾经的银钥派领袖就像人间蒸发了一样。
"描述一下那个人的样子。"齐雨桐拿出记录本。
"很高大，第三只眼是黑色的，但最奇怪的是..."杨雪皱眉，"他的胸口有一个钥匙形状的洞，好像缺了什么。"
沈默立刻联想到当年从银核中取出的银色芯片——他一直将其保存在净化领域的核心处，作为保险措施。
"考核结束后，我们需要加强领域防护。"他对齐雨桐说，"我有种不好的预感。"
正午时分，艾德拉准时出现。与三年前相比，她的气场更加沉稳，第三只眼中的星云也更加复杂。
"准备好了吗，学徒杨雪？"她温和地问。
杨雪深吸一口气，点点头。艾德拉打开一道传送门："考核很简单——识别并分类十个不同现实的样本。通过后，你将获得见习调停者资格。"
送走杨雪后，沈默立即提议检查净化领域的安全措施。三人通过传送门来到领域核心——这里现在已经发展成一座金色神殿，中央悬浮着当初的银色芯片，由多重防护力场封锁。
"看起来一切正常。"艾德拉扫描后确认，"但杨雪的梦确实值得警惕。索雷斯如果有能力窥探守门人学徒的梦境，说明他的力量恢复了相当程度。"
"他到底躲在哪里？"齐雨桐不解，"三年了，联盟的监测系统怎么可能一点痕迹都找不到？"
沈默突然想到一个可能性："除非...他不在任何现实中。"
"什么意思？"
"间隙。"沈默解释，"现实之间的缓冲地带。那里没有监测系统覆盖，也是虚空最初诞生的地方。"
艾德拉的第三只眼骤然扩大："你说得对！如果他藏在间隙中，确实能避开所有搜索！但那里极不稳定，普通存在无法长期存活..."
"除非他找到了某种锚点。"沈默沉思，"某个能稳定连接特定现实的东西..."
三人同时想到了什么，异口同声："钥匙孔！
沈默立即检查银色芯片，果然发现了微妙的异常——虽然芯片本身完好无损，但它周围的能量场出现了一种奇怪的共振模式，就像...一把无形的钥匙正在尝试插入锁孔。
"他在尝试远程激活芯片！"艾德拉惊呼，"但这不可能，没有血脉密钥和权限令牌...
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