兰恩越说越激动，枯瘦的手掌拍在床沿上，发出沉闷的响声：“下面的官员，更是上行下效！那些世家子弟，靠着门荫就能占据肥缺，哪管什么能力？只知道贪！一层一层地往下刮！您当年定下的农税最高三成，早就成了笑话！五成、六成都是常事！名目繁多的苛捐杂税更是数不胜数！百姓苦啊！活不下去了，就只能卖儿卖女，或者……落草为寇，或者等着饿死！”
老人的声音带着哽咽，眼中是沉痛的绝望：“风鸣卫……您当年亲手建立、用来监察百官、直报天听的风鸣卫……现在也不知道在干嘛，如果他们管事，哪会出现那么多贪官！老臣……老臣无用，愧对您的托付啊……”
他低下头，肩膀微微耸动，浑浊的泪水顺着深刻的皱纹滑落。
梁沐云沉默地听着，胸中仿佛堵着一块巨石。
顺帝的记忆里，那些曾与他并肩作战、立下汗马功劳的面孔，如今他们的后代却成了压垮这个帝国的蛀虫。
他感到一种深沉的无力感，还有……燃烧的怒火。
“兰恩，”梁沐云的声音低沉而坚定，“这不怪你。是我……是顺帝，走得太早，留下了一个烂摊子。”
他看着老人花白的头发和佝偻的身躯，心中满是愧疚，“你……你怎么会在这里？还带着孩子？”
提到孩子，兰恩的悲愤稍稍收敛，他抹了把脸，看向一直安静趴在床边、睁着大眼睛好奇地看着他们的苡萍，眼中流露出慈爱。
“这是老臣的直系后代，当代兰家家主的女儿，苡萍。”兰恩招招手，小苡萍立刻像只小兔子一样蹦跶过来，依偎在祖爷爷腿边，小手紧紧抓着老人粗糙的裤管，乌溜溜的大眼睛怯生生地打量着梁沐云。
“苡萍……好名字。”梁沐云看着小女孩粉粉的小脸和那双纯净无邪的眼睛，心中因朝廷黑暗而淤积的阴霾仿佛被驱散了一些，涌起一股暖意。
“唉，”兰恩叹了口气，粗糙的大手轻轻抚摸着苡萍柔软的头发，“京城……现在是越来越不太平了。六大世家斗得厉害，下面的人也乌烟瘴气。兰家……虽然还有些祖荫，但也早被排挤到了边缘。苡萍的父母担心京城的混乱对孩子不好，又怕万一哪天被卷进世家倾轧……就把孩子送到我这乡下老骨头这里来了。山野之地，虽然清苦，倒也清净安全。”
他看着苡萍，眼中满是怜惜，“只是苦了这孩子，跟着我这把老骨头，没什么好吃好玩的。”
“不苦！跟爷爷在一起，苡萍开心！”小苡萍似乎听懂了，立刻仰起小脸，奶声奶气地反驳，还用力摇了摇兰恩的腿，小脸上满是认真。
兰恩被她逗得笑了起来，眼角的皱纹都舒展开来。
梁沐云也忍不住笑了。他尝试着动了动身体，虽然依旧剧痛，但喝了药，似乎恢复了些力气。
他对着小苡萍招招手，努力让自己的笑容更温和些：“苡萍，过来。”
小苡萍看了看祖爷爷，得到鼓励的眼神后，才怯生生地、一小步一小步地挪到床边，大眼睛扑闪扑闪地看着梁沐云。
梁沐云伸出没受伤的右手，手指轻轻碰了碰小女孩软乎乎的小脸蛋。那触感，像最上等的丝绸，又带着孩童特有的温热。
“苡萍几岁了？”他轻声问。
小苡萍伸出三根胖乎乎的手指头，然后又犹豫了一下，把大拇指也弯下去一点，奶声奶气地，不太确定地说：“三……三岁半！”
那认真的小模样，瞬间击中了梁沐云心中最柔软的地方。
他感觉自己的心都要化了。在经历了那么多杀戮、纠结、伤痛之后，眼前这个纯净如水晶般的小生命，像一道温暖的阳光，直接照进了他冰冷疲惫的灵魂深处。
“三岁半啊，真厉害。”梁沐云由衷地赞叹，声音是自己都没察觉的温柔，“苡萍平时都玩些什么呀？”
“玩石头！”小苡萍立刻来了精神，大眼睛亮晶晶的，献宝似的从自己小褂子的口袋里掏出几颗圆溜溜的、颜色各异的小鹅卵石，捧到梁沐云眼前，“看！这个白的！像月亮！这个红的！像……像花花！”
她兴奋地介绍着，小脸上洋溢着纯粹的快乐。
梁沐云认真地听着，看着她因为兴奋而微微泛红的脸颊，只觉得这简陋的茅屋都因为这个小女孩的存在而变得明亮温馨起来。
他拿起一块光滑的黑色石头，假装惊讶地说：“哇，这块黑的，像不像一只小乌龟？”
“乌龟？”小苡萍歪着小脑袋，仔细看了看，然后用力点头，“像！像小乌龟！”她咯咯地笑起来，清脆的笑声像山涧的清泉，充满了整个屋子。
兰恩在一旁看着这一大一小，布满愁容的脸上也露出了久违的、发自内心的笑容。
他看着梁沐云眼中对小苡萍流露出的温柔和喜爱，心中百感交集。曾经的陛下，杀伐果断，威严深重，何曾有过如此柔软的一面？
不，好像也是有的，在京城那处宅子里，在那个女人面前，陛下好像也不是朝堂上那个陛下。
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