近两年来，秦国的进步可谓突飞猛进，各个行业都在蓬勃发展，这一切都源于吴巨入仕秦国。
就连韩相张平等六国之人，也希望将吴巨引荐至秦国，因为他的贡献实在巨大，已成众人瞩目的焦点。
不过此时的孔臻无暇思考政治，他合上书本，突然对冉悟提议：“冉悟，不如我们暂不返回曲阜如何？”
冉悟疑惑：“不去曲阜？那去哪里？”
“去楚国拜会荀师和韩非，顺便告诉他们关于纸张和书籍的消息。再说，我们也许久未见，再去稷下学宫拜访姜夫子，最后再回曲阜。”孔臻兴致勃勃地说道。
临淄、曲阜、兰陵相距不远，此行不会耗时太久。
冉悟思索片刻，欣然应允：“好！”
大梁离荀子所在的兰陵大约八百里，孔臻和冉悟决定后，向东行进，不到十日便抵达兰陵县。
楚国，兰陵县。
自荀子辞去稷下学宫祭酒之职后，他便离开了齐国。
当时，楚国的春申君黄歇率军北伐灭鲁，吞并鲁地，其中包括兰陵。
春申君与荀子交情甚笃，对其学问极为推崇，于是邀请荀子到兰陵担任县令。
荀子不负众望，因为他所学并非空谈，而是极具实用价值的学问。
荀子任兰陵县令数载，将此地治理得井然有序。他以礼法并举的方式治政，使兰陵呈现出路不拾遗、夜不闭户的太平景象。此外，因其个人身份，兰陵成为儒学的重要中心，“兰陵多学”之名远扬，与临淄、曲阜并列为儒家三大基地，吸引了众多儒生聚集于此。
不仅限于儒生，荀子的独特学术风格——“儒家却不全然是儒家”，吸引了来自不同学派的学者来访。……
孔臻和冉悟牵马漫步于兰陵的大道上。自荀子离开稷下学宫后，这并非他们首次前来拜访，上次大概是在半年之前。
半年时光匆匆流逝，兰陵变化不大。二人未作过多停留，直奔荀子府邸。门房依旧，一眼认出两人，便引领他们入内。在仆役的带领下，孔臻和冉悟来到书房，向案后白发苍苍的老者深施一礼：“荀师安好！”
按辈分与资历，二人理应尊称荀子为师，而韩非则为同门师兄妹。
荀子稍感惊讶，问道：“你们为何突然造访？我听说你们最近西行许久？”
“正是如此。返程之际思念先生，故特来探望。”孔臻答道。
荀子正色道：“游子归乡，理应回家拜见父母才是真正的孝心。”
孔臻莞尔一笑：“先生教导得是，只是曲阜与兰陵南北相隔，又分别隶属齐楚两国。若先赴曲阜或临淄，再折返兰陵，反而绕远路，不如先到兰陵，再一路北上更为方便。”
荀子点头，不再多言，这种小事无需深究。
“不知先生近来身体可好？”冉悟关心地问。
“老样子。”荀子摇摇头，轻描淡写地说，“年岁渐长，不能如年轻时那般健壮，这很自然，不必太过苛责自己。”
孔臻无奈地笑了笑，荀子一如既往地不在意自己的身体。
“确实该减少些操劳。”冉悟劝慰道。
荀子身为兰陵县令，事务繁忙，这一点显而易见。尽管如此，孔臻和冉悟此行显然并非只为探望荀子或与非儿叙旧。
荀子并未深究，而是直接询问二人来访的真实目的。“这一趟前来，其实有一件重要之事想与您商议。”孔臻的话音未落，门外传来些许动静。
两人循声望去，只见门外站着两个身影：一个是身形挺拔、容貌英俊的青年男子；另一个则是矮小稚嫩的孩子。前者正是久违的韩非。
“师兄。”孔臻和冉悟热情招呼。
“师弟！”韩非亦是惊喜万分。
三人久别重逢，自是感慨良多。
冉悟打量着那孩子，他是荀子座下三位亲传 ** 之一——张苍。
荀子虽为儒家宗师，门生遍布天下，但得其真传且与之最为亲近的仅有三人，分别是韩非、李斯以及张苍。
年仅八岁的张苍，入师门不过两年有余，却聪明伶俐又勤奋刻苦，深受荀子器重。
“张苍师弟，许久不见，倒是长得更高了些。”冉悟调侃道。
张苍笑了笑回道：“师兄似乎胖了些。”
冉悟嘴角微抽。
孔臻见状强忍笑意。
张苍所言非虚，冉悟确是胖了一些，这或许与他的吃货本性有关。尤其离开秦国后，他对结海楼的美食念念不忘，每到一处都要品尝当地特色，结果可想而知……
荀子从案后起身，问孔臻此事是否紧迫。
孔臻稍作思索后答曰：“不急。”
荀子点头应允：“既如此，先歇息吧。舟车劳顿，风尘仆仆，待洗漱完毕再谈正事。在这兰陵的日子，就住在我府上。”
孔臻与冉悟拱手致谢：“恭敬不如从命。”
荀子为孔臻和冉悟准备了住所，两人洗漱更衣后，参加了荀子为他们举行的接风宴。
半个时辰后，宴会结束。
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