原英国公府，古朴而典雅，亭台楼阁皆经过精心修缮，每一处都散发着岁月的韵味。这座几乎与国家同龄的府邸，历经两百多载的风雨洗礼，依旧屹立不倒，未曾凋零。然而，如今它却成为了牛金星的居所，原本的辉煌似乎被岁月悄然抹去。
现任英国公张世泽已被刘宗敏掳走，张家的眷属们更是被无情地驱赶至下人居住的小院，失去了昔日的尊荣与安宁。
今日阳光明媚，温暖而和煦。牛金星独自一人坐在花园中的一处凉亭内，身旁香炉中的檀香燃烧得正旺，青烟袅袅升起，他时而手持白子，时而紧握黑子，与自己进行着一场无声的博弈。
在这寂静的花园中，他的神情专注而深沉，仿佛整个世界都与他无关，只有这盘棋局，才是他此刻的全部。
一名家仆急匆匆地步入凉亭，恭敬地禀告道：“大人，上午时李岩、宋献策以及宋企郊三人入宫觐见了大王。”
牛金星微微抬头，目光中闪过一道锐利的光芒，他平静地问道：“哦？他们在宫中逗留了多久？”
家仆答道：“回禀大人，他们停留不到半个时辰。出宫后，三人又急忙赶往权将军的府邸，短暂停留后各自离去。唯独李岩单独离开，而宋献策和宋企郊则向我们府邸的方向前来。探子已快马回报，预计半刻钟内他们便会抵达。”
牛金星点了点头，心中已然明了这几人的来意。近几日来，他察觉到李岩的蠢蠢欲动，竟想请陛下收回追赃助饷的命令——这命令当初正是由他牛金星提出的。
如今李岩此举无异于直接挑战他的权威，打他的脸面。更令他不满的是，李岩还提出了几大条政策，显然是在向他展示其政治才能。
今日，李岩竟又联合宋献策等人进宫，如此行为简直没有将他这个文官之首的丞相放在眼里。
而且，他深知李岩潜力非凡，未来对他的地位构成威胁，这种时候竟然去见刘宗敏那个莽夫都不来见自己，想到这些，牛金星的眼神中不禁闪过一道寒芒。
然而，他迅速收回神色，恢复了往日的沉稳，对家仆吩咐道：“去准备迎接宋献策和宋企郊二位先生吧！”
和两人分别之后，李岩马不停蹄的赶到东城的安化寺，见到了正在桌边看书的朱慈烺，午后的阳光下，一个玉面朱唇的少年，穿着普通的儒生衣衫，正聚精会神的看着手中的书，让李岩一阵恍惚，有了太祖显灵的加持，李岩内心也有些相信这位大明太子，或许真的是一个值得依附的贤主。
这几日，朱慈烺虽身在寺庙之中，却并未闲着。自从被李岩断了情报来源后，他便无事可做，只能利用夜晚的时间在手机上继续下载和完善所需的资料。
他深知这虚无缥缈的网络不知何时会断开，因此相比于依赖网络，给手机充电在查阅显得更为可靠。
每当夜深人静之际，朱慈烺便会坐在桌前，在纸上写写画画，整理着心中的思绪，第二日清晨，他便会将这些纸张投入火盆中烧掉，以防被人发现。
对于山海关之战，他内心已经有了新的计划方案，然而，他也隐隐感到一丝焦急。这李岩怎么还没上钩呢？京城顺军应该已经失控了呀，他期待着李岩能够早日察觉到他的心意，与他一同谋划大计。
见到李岩的到来，朱慈烺心中涌起一股喜悦之情。他观察着李岩阴郁的神情，便知李岩在李自成那边定是碰了钉子。
京城中发生的那些残酷之事，李岩这样的正义之士定是看不下去。这些史实，朱慈烺自然也是可以从历史档案中推测出来的。
他装作一副淡然的姿态，抬手为李岩倒了一杯茶，随后开口问道：“李公子今日前来，所为何事呢？”
李岩闻声，抬头望向朱慈烺，叹了口气却未言语。
朱慈烺微微一笑，继续道：“那本宫来猜一猜。是不是现在顺军军纪败坏，残害百姓，而李自成却充耳不闻，任由其行？”
李岩闻言，脸上露出惊异之色，他心想，现在外界向朱慈烺传递消息的途径已经被他切断，这位少年太子竟然还能料事如神，真是让人佩服。想到太祖显灵之事，李岩心中又涌起一股释然。
朱慈烺叹了口气，起身说道：“所以本宫认为，李自成并非一个能够开创伟业的雄主。回想近三百年前，太祖皇帝立国之时，虽不能说完全没有士兵侵扰百姓，但太祖皇帝能够礼贤下士，无论是降官还是前朝贵戚，都能得到妥善安排。每攻占一城，太祖皇帝都能与百姓同心同德。李公子熟读史书，可曾听闻我大明开国之军，做过如今这般残害百姓之事？”
见李岩沉默不语，朱慈烺继续深入剖析道：“李公子，倘若李自成真的能与太祖比肩，开国立朝，那么你们的大顺朝百年后是否也会重蹈我大明的覆辙？天下战乱，最终受苦受难的永远是那些无辜的百姓。李公子，你可曾想过这其中的缘由？”
李岩听了朱慈烺的提问，脸上露出沉思的神色。这个问题，他确实从未深入考虑过。于是，他抬起头，正色向朱慈烺行礼道：“请殿下不吝赐教！”
朱慈烺微微一笑，缓缓道：“李公子，你想想看，我朝建立之前，元末时期不也是天灾连连，百姓生活在水深火热之中吗？正因如此，太祖皇帝才毅然起义伐元，为天下带来了近三百年的太平。”
李岩点头赞同道：“殿下所言极是。”这也是他一直认为明朝气数已尽的原因。
朱慈烺继续道：“那么，李公子再往前想，五代时期、隋朝末年、晋末以及东汉末年，为何中原大一统的王朝，总是难以超过三百年呢？这其中是否隐藏着某种规律或天命？”
李岩默然不语，陷入了深深的思考，他以前从未从这个角度去看待历史的发展，如今被朱慈烺一语惊醒，心中不禁涌起一股豁然开朗的感觉。
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