然而，此刻面对宋欢欢诚恳的道歉，林彦秋的心境悄然发生了变化。他意识到，自己是不是对过往的事情过于执着了？
于是他轻笑一声，想要打破这尴尬的沉默：“呵，无妨。”
只是话到嘴边，声音却显得有些干涩。
宋欢欢也想说些什么来缓和气氛，张了张嘴，却发现自己竟不知道该从何说起。
两人就这样尴尬地对峙着，空气里弥漫着一股无形的张力。
这时，祝知礼的声音打破了僵局：“你们这是在干吗？摆出一副痴男怨女的模样。过去的就让它过去吧。墨卿马上要去桐城赴任了，你们以后有的是机会重续旧情。”
他话语中带着一丝调侃，试图为这凝重的氛围注入一丝轻松。
“狗嘴里吐不出象牙！”
宋欢欢和林彦秋几乎是同时开口，随后相视一笑，那笑容如同春风化雨，瞬间驱散了两人之间的阴霾。
祝知礼正想继续打趣，刚说出一个“奸”字，就被宋欢欢凌厉的目光打断：“你再胡言乱语，信不信我让你的嘴巴再也说不出话来？”
她的声音不高，却透着不容置疑的威慑力。
林彦秋则顺手从桌上精致的青瓷盘子里捻起一块桂花糕，轻轻塞进祝知礼张开的嘴里：“行了，你就别在这添乱了。”
桂花糕的香甜瞬间堵住了祝知礼的话匣子，茶肆里重新恢复了往日的宁静与和谐。
祝知礼嘴里含着桂花糕，举手作投降状。
宋欢欢这才转头朝着林彦秋笑道：“我来时还担心你的仕途之事，想着去央求家父帮忙，看能否将你纳入刑名师爷的门下。如今有祝知礼的父亲出面，我也就省了这份心。”
不等林彦秋回话，祝知礼便已咽下点心，抢先道：“家父并未插手。林彦秋如今拥有国子监之位，是直接从京城调来的，可不敢居功。”
宋欢欢惊讶得合不拢嘴，过了好一会儿才疑惑地问道：“这可奇怪了，我们同一年进的县学，我现在才开始准备继续求学，你怎么就已经是毕业了？想当年，你上的是北郡太学，我上的则是江南太学。原本你就比我强上一筹，如今又在学问上更胜一筹，真是让人又羡又妒。”
祝知礼听了，不屑地撇了撇嘴，正打算出言调侃：“就算同榻而眠，我也照样占上风！”
林彦秋一个犀利的眼神飞过来，祝知礼瞬间噤声。
林彦秋这才不紧不慢地笑着解释道：“我只是运气好罢了。那年，为了赚些润笔之资，我向一家杂志投了篇随笔，没想到竟被录用了。那篇论文恰好被我的业师，京城国子监张祭酒看到。他十分赏识我的观点，便派人邀我去详谈。或许是我在谈话中合了先生的心意，再加上先生了解到我家境贫寒，便主动提出带我做些课题研究，还能从国子监领些补贴。前些日子，先生的课题结了，我按要求交了一篇文，没想到先生看过后说我可以出师了。我起初还不信，三天后，那凭书竟真的摆在了我面前。这可不是运气又是什么？”
这番话林彦秋早已想好，即便如此，宋欢欢听了还是觉得难以置信。在大周朝，与国外不同，一般的学生至少也得在太学苦读两三年呢。
宋欢欢微微一笑，轻声道：“令师倒是个性情中人！”
林彦秋心中暗叫惭愧，脸上却带笑说道：“张祭酒在国内经济学界声名显赫，高人行事向来不拘一格。你说他有趣，我却遗憾不能继续追随他深造。”
宋欢欢深有同感地点点头，道：“确实如此。不过，你是如何进入团省委的呢？”林彦秋笑道：“这也多亏了我的导师。江南道礼房典吏刘青与我同出师门，师兄打算向祭酒大人要几个人协助他开展工作。于是，我的关系便转至江南道礼房。然而，到任后才发现江南道礼房人员冗余，需要精简编制。师兄一看这情况，便不便让我加入，于是我又被调回桐城。”这些说辞都是张祭酒事先交代好的，林彦秋说得顺畅无比。
宋欢欢听后，脸上露出欣喜之色，说道：“幸亏礼房编制超标，不然……”
话未说完，她意识到此言不妥，脸上一红，急忙住口。
祝知礼在一旁露出一副果然如此的表情。
林彦秋见状，想踹祝知礼一脚，却不小心碰到了宋欢欢的脚。宋欢欢含情脉脉地看了林彦秋一眼，脸红得厉害，低下头去。
这下误会可大了。林彦秋解释也不是，不解释也不是。他干脆故作镇定，端坐起来，说道：“中午吃些什么呢？”
祝知礼把这一切都看在眼里，故意一拍大腿，惊讶道：“坏了，我差点忘了衙门里还有事等着我处理。中午你们自己解决吧，我先走了。”
说罢，祝知礼丢给林彦秋一个眼神，那意思是：“兄弟，我够义气吧？看你的了。”不等林彦秋有任何反应，他便抓起桌上的御马牌子，飞快地离开了。
烛火摇曳，宣纸窗纸被风掀动出细碎的咯吱声。祝知礼轻掩花梨木屏门的刹那，茶楼雅间"听雨阁"内便沉寂下来。
宋欢欢垂眸捻着青瓷茶盏，细金簪子在乌发间投下豆大的光影，眉眼间流转的羞涩恰似三月春水。
“宋姑娘是城里有名的巧手，”林彦秋捏着羊脂玉扇骨起身，玄色长衫扫过金线绣松鹤的雅座。“这会日上柳梢，墨卿恰有要事未完，本该相送姑娘回家。”
他袖中铜漏声细若游丝，却掩不住喉结的微微滚动。
对面女子敛衽起身时，藕色水红缎底裙摆扫过素屏。宋欢欢面上朱砂暗晕攀上眉梢：“墨卿若信得过小女子手艺，不妨移步寒舍。家父今岁赴京述职，宅中只老嬷嬷看门。”
玉白葱指轻轻压住欲振的衣袖，嗓音比屋外雨巷更静谧三分。
“这不合礼数吧？”
林彦秋退后半步，腰间鱼袋撞在案角铜瓶。窗外暮色漫过烟柳，恰似他此刻被乌云遮蔽的思绪。
暮春三月江南送客，本该“折花逢驿使”的雅事，怎生变成了“同车归”的尴尬？他分明见祝知礼方才递来的折扇背面，赫然写着“莫辞更坐弹一曲”。
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