事情原委是这样的：甜甜原是"福隆牙行"的牙婆，这红脸胖子曾是她主顾。那牙行因经营不善倒闭，却在关张前三日，将已抵押给钱庄的一处宅院卖与胖子。经手此事的，正是甜甜。
胖子才拿到房契没两日，钱庄便带衙役上门收宅。他自然不依，可钱庄哪管这些？直接请了官府封宅。
宅子被封，胖子自然要找甜甜算账。甜甜让他去找牙行，可牙行都已关门大吉，找谁理论？这般推来推去，拖了一月有余。胖子怒极，拿着契书去衙门告甜甜，却被驳回——契书是与牙行所立，与甜甜无关。再告牙行，又被驳回——牙行已倒，无人可告。
胖子满腹怨气，自然全撒在甜甜身上。当初买宅时他付的全款，而甜甜为促成这买卖，还陪他睡过。如今倒似有骗财骗色之嫌，可甜甜坚称自己也是受害者。
说到底，胖子怪只怪自己不懂律法——牙行倒闭前需在邸报公示。甜甜也是糊里糊涂被东家所骗，赔了身子不说，连五两银子的中人钱都没拿到。
本都是苦主，可胖子认定甜甜骗他，用身子诱他付清全款，天知道从中贪了多少。既然告官无门，便纠集几个同乡，半年来四处寻甜甜晦气。今日好不容易撞见，正要发作，却倒霉碰上了刀疤脸。
胖子说完，甜甜接着分辩，二人说辞大抵相同，唯甜甜咬定自己也是受害。林彦秋听罢真是哭笑不得——为这等腌臜事，自己险些挨了顿拳脚。
"此事就此作罢。既有王法，何须私斗？"林彦秋最终只得出此言，心中烦闷，实在不愿掺和这腌臜事。
小谢在身后轻轻拽了拽他的衣袖，目露哀求之色——这是看出他要撒手不管，替友人求情来了。林彦秋暗叹这丫头倒重情义。
"有劳了，"林彦秋对刀疤脸苦笑，"你先带弟兄们回吧。"语气虽淡，却不容置疑。刀疤脸心头一凛，立刻会意，拱手笑道："小的告退。"
刀疤脸并不指望林彦秋当即道谢。这人情既已种下，还怕日后没有回报的机会？他心知肚明，自己这般市井之徒，与林彦秋这等人物云泥有别，即便报恩，也须寻个不着痕迹的法子。
待刀疤脸退下，林彦秋对二人道："此事若要了结，便坐下细谈。若觉林某无能调解，二位自便。出了这门，是生是死与林某无干。"
那胖子本欲离去，又恐触怒这看似温和实则手段了得的贵人——单是方才那刀疤脸就够他受的。甜甜自是盼着林彦秋主持公道，连连点头。胖子见状，也只得悻悻应下。
见二人服软，林彦秋这才问胖子："阁下做何营生？"
这胖子着实狼狈，额头淤青，腮帮子肿得老高，稍一动弹就疼得龇牙咧嘴。林彦秋摇头苦笑，对小谢道："让小二送两条热手巾来，回头少不了他的赏钱。"
小谢应声退下，那胖子局促地搓着手，低声道："小的...小的没什么正经营生，就是养着四辆马车，赁着两间铺面。平日里...也放些印子钱。这些...这些都是早年往关外倒腾皮货攒下的。"
"呵，原来是个行商起家的。"林彦秋轻笑。这"行商"二字，对他而言颇为新鲜，还是从游记中看来的。说来这胖子年轻时倒也是个敢闯的主。
胖子讪笑两声。林彦秋接着问："你在钱庄还存着多少银子？"
胖子警觉地看了林彦秋一眼，随即苦着脸哀求道："这位爷，小的在钱庄真没几个钱！甜甜姑娘的事就此作罢，小的认栽还不行么？"原来他担心林彦秋帮着甜甜讹他钱财，急着想了结此事。
林彦秋摇头笑道："这怎么成？"胖子脸色骤变，正不知所措时，却听林彦秋续道："既然我出面调停，岂能让你吃闷亏？这般，我与你两桩消息，你与甜甜的恩怨就此揭过，如何？"
这时小二送来热手巾，胖子接过捂在脸上，久久不放，显是在权衡利弊。林彦秋也不催促，悠然品茶。
"敢问...爷台在何处高就？"胖子终于放下手巾，壮着胆子问道。小谢在旁嗤笑："死胖子，问这许多作甚？我们老爷是户部钱法堂的！"
胖子闻言眼前一亮，贪婪之色尽显，连连作揖："就依爷台说的办！"
林彦秋朝甜甜和小谢挥袖："你们先退下。"
甜甜乖顺地退出，小谢却有些不情愿地踱步离开。
待屋内只剩二人，林彦秋压低声音道："今日先与你一桩消息，走时留个名帖，待有确切消息，我自会寻你。若信得过我，便照我说的做。"
胖子暗想，纵使这贵人食言甚至反咬一口，自己也只能认栽。于是连忙点头，从袖中取出名刺奉上。林彦秋接过纳入怀中，这才淡淡道："时日尚早，七日内将钱庄的票据尽数兑了。此事若教第三人知晓..."说到此处目光一寒，"我要你项上人头。"
胖子双腿一软，慌忙举手起誓："小的对天发誓，便是贱内也不透露半字！"
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