酉时三刻，义庄后院飘起炊烟，阿七蹲在灶台边搅和糯米浆，灶灰混着蒸汽往上冒，把他睫毛染成了灰色。张小帅蹲在旁边扎纸人，竹篾骨架套着麻纸糊的“龙袍”，袖口缀着从破灯笼上拆的红绸，在晚风里晃出细碎的影子——像极了护城河里时隐时现的浮尸衣角。
“头儿，叫花子们来了。”老王掀开破布门帘，带进来五个衣裳褴褛的人，最前头的老瘸子拄着根缠着白幡的竹竿，幡面上用锅底灰写着“冤魂索命”四个大字，笔画歪扭得像被水冲过的墓碑，“他们说…要加钱，怕演完这出，被孙府的人盯上。”
“加两文。”张小帅把扎好的纸人塞进老瘸子怀里，纸人脸上的空眼窝对着对方，“告诉他们，等送葬队走到护城河边，就往河里扔‘阴兵符’——符纸用曼陀罗花瓣泡过，遇水会泛蓝光，看着像龙王吐的磷火。”指尖划过老瘸子袖口的补丁，那里藏着他偷偷塞的半块饼，“孙财主欠的人命债，该让他自个儿的棺材，替他趟这趟阴水。”
子时初，孙府的送葬队敲着丧锣出门，白幡映着灯笼光，在青石板上投下斑驳的影。张小帅混在“阴兵”队伍里，捕快旧服的袖口撕成了流苏，每走一步都扫起片纸钱灰，腰间的铜钱串撞出清响，跟丧锣的节奏合在一处，像给死人奏的引魂曲。
阿七扛着“龙王使者”纸人走在最前头，纸人身上的灶灰鳞纹在灯笼下裂开细缝，露出里头涂的糯米浆——此刻正泛着淡淡的白，像刚从河里捞起的鱼鳞。路过护城河边时，老瘸子突然踉跄着跪下，白幡甩进河里，溅起的水花沾在纸人脚上，灶灰鳞纹遇水晕开，竟在纸人脚踝处“长”出了片真似的鳞片。
“水鬼！水鬼来了！”抬棺材的脚夫突然惊叫，灯笼掉进河里，蓝光顺着水波扩散——正是张小帅提前扔的曼陀罗符纸，在水里晃成了片“磷火海”。孙少爷脸色惨白，躲在管家身后，却看见“龙王使者”纸人的空眼窝对准了他，袖口的红绸缠上了他腰间的玉佩——那是去年从鱼贩子手里抢来的和田玉，边角还缺了个口，像被牙咬过。
“孙老爷生前欠了龙王的债！”张小帅突然拔高声音，铜钱串在腰间撞得更响，“阴兵开道，冤魂索命，这棺材…得替活人趟三趟护城河！”话音未落，老瘸子带着叫花子们扑过去，白幡缠上棺材杠，丧锣敲得比心跳还急，“还命来！还命来——”
孙少爷腿一软跪在地上，看见纸人脚踝的“鳞片”越来越清晰，竟跟他昨夜梦见的水鬼一模一样。管家想拉他走，却被阿七拦住，手里的“龙王使者”纸人歪了歪头，空眼窝对着对方腰间的钱袋——那里面装着今早从道观领的“镇鬼符”，黄纸上画的鳞纹，跟纸人身上的灶灰印，分毫不差。
“别、别让我爹下河！”孙少爷掏出怀里的地契，往张小帅手里塞，“城西三间铺面…都给你们！求你们让龙王使者息怒！”地契边角沾着汗渍，跟《洗冤录》里夹着的地形图一对比，正好盖住了护城河里“沉尸点”的标记。
寅时的梆子响过，送葬队散了大半，只剩叫花子们围着棺材啃馒头。张小帅蹲在护城河边，看阿七把“龙王使者”纸人放进水里，灶灰鳞纹遇水渐渐化开，露出底下用红绳绑着的鱼鳞片——正是从当年鱼贩子尸身旁捡的，泡了三年，仍带着股子腥味。
“头儿，这地契……”阿七擦了擦手上的糯米浆，月光映着他鼻尖的灶灰，像撒了把阴司的粉。
“给老瘸子他们。”张小帅把地契塞进老瘸子手里，看他浑浊的眼睛突然发亮，“让他们拿这钱开个粥铺，专给乱葬岗的孤魂野鬼施粥——反正孙财主的钱，本就是从死人嘴里抢的。”指尖划过水面，曼陀罗符纸的蓝光从指缝间漏下去，惊起条小鱼，尾巴拍在纸人残留的鳞纹上，溅起的水花落在他袖口，把捕快旧服的补丁，染成了淡淡的蓝。
老王吧嗒着旱烟袋走过来，铜锅火星子掉进河里，惊散了最后一片“磷火”：“头儿，这出阴戏…比画鳞还险啊。”
“险什么？”张小帅望着渐白的天际，送葬队的灯笼还在远处晃着，像串没灭的鬼火，“活人怕的从来不是鬼，是心里的脏事被戳破——你看那孙少爷，看见纸人空眼窝就吓破了胆，却忘了，真正的水鬼，是他爹当年亲手推进河的。”
晨雾漫进义庄时，阿七正在撕捕快旧服的另只袖口，准备给叫花子们补麻孝。张小帅翻开《洗冤录》，曼陀罗花瓣掉在“溺水伤”的批注上，跟灶灰混在一处，竟在书页间拓出了片模糊的鳞形——像极了护城河里，那条永远游不回岸边的鱼，用鳞片在河底写的冤。
断墙下的铜钱串还在响，混着老瘸子哼的丧歌，飘向乱葬岗的方向。张小帅摸着纸人残留的竹篾骨架，想起孙少爷塞地契时发抖的指尖——原来这世上最厉害的“颜料”，从来不是灶灰或糯米浆，是活人做的亏心事，落在死人骨血里，自然会长出最逼真的“阴兵鳞”，跟着送葬的队伍走一路，把贪念和恶念，全泡进护城河里，沤成给活人自己送葬的奠酒。
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