第一部分：窘境与机遇
《尸语者手记·凶宅秘录》
第一章：棺木畔的月光
棺材铺后巷的梆子敲过三更，张小帅的肩胛骨硌在柏木棺沿上，霉味混着防腐香料的刺鼻气息钻进鼻腔。他动了动腿，脚边的纸人晃起僵直的胳膊，糊着金粉的脸在月光下泛着青白——这是他在「义顺棺木铺」蹭住的第七夜，右肩的旧伤因长期蜷在窄小停尸间，此刻正一阵阵地抽痛。
停尸间的窗纸漏进半轮残月，将棺木接缝处的尸油照成暗金色。张小帅盯着纸人转动的眼珠——那是用黑瓷片嵌的，不知哪个粗心的学徒没粘牢，此刻正随着他的动作轻轻晃动，像在盯着他的一举一动。他摸出袖中的验骨刀，刀身映着自己眼下的青黑，忽然想起三天前替李县丞验尸时，那具本该入殓的尸体，胸口竟少了块掌心血肉，伤口边缘凝着的紫黑，分明是被某种带齿的工具生生剜去。
“张旗牌，您这靴子再往棺材底伸，明儿该让耗子啃了去！”老掌柜的咳嗽声从木板墙缝漏进来，烟袋锅子敲在门框上，火星子顺着墙缝掉在张小帅袖口，烧出个焦洞，“咱这停尸间是给亡人歇脚的，不是您锦衣卫办案的‘官邸’——昨儿李县丞家的白事，抬棺伙计愣是说看见您靴尖从棺材缝里冒出来，坏了丧仪吉时！”
墙角的老王翻了个身，草席发出细碎的响。这位跟着张小帅十年的老仵作，此刻正把烟袋锅子枕在头下，烟油味混着停尸间的霉气，在狭小的空间里凝成一团化不开的雾：“头儿，要不咱还是跟王扒皮认个软？好歹顺天府衙有间耳房，总比跟死人抢地方强……”话没说完，睡在他脚边的大牛忽然发出含混的惊呼，胳膊抡到纸人身上，糊着金粉的衣袖“嘶啦”裂开，露出里头干枯的竹骨。
月光恰好掠过纸人肩头，断裂的竹骨在地上投出诡异的影子，像极了断了翅膀的鸟。张小帅坐起身，靴底碾过棺材下的碎瓷片——那是昨夜查验尸体时，从死者指缝里掉出的，青花纹路间嵌着细沙，经老王查验，是城西郊窑厂的土胎，而三天前失踪的货郎，正是在那里送货时断了联系。
“慌什么，”他敲了敲纸人腰间的竹骨，指节触到竹节间的刻痕——是个歪扭的“冤”字，显然出自匠人匆忙之手，“风过竹响，纸衣带风，活人怕什么死人？”但指尖触到棺木时，他还是顿了顿——这具待葬的棺木，前日里还装着城西当铺掌柜的尸身，此刻空了，却在棺底留着道新鲜的刮痕，呈半月形，边缘带着靛青色布料纤维，与他父亲当年办案时留下的残袍纹样一模一样。
老掌柜的烟袋锅子又在墙缝里磕了磕，这次火星子掉进了张小帅的验骨刀鞘：“张旗牌，不是老朽啰嗦，您整日跟尸体打交道，好歹讲究个忌讳——您瞧这纸人，本该是给亡人引路的，让您这么一折腾，连眼珠都歪了，莫不是冲撞了……”
“冲撞什么？”张小帅忽然笑了，指尖捏起纸人歪斜的眼珠，黑瓷片下竟露出半枚铜钉，钉头刻着个极小的“王”字，“是冲撞了活人装神弄鬼的把戏，还是冲撞了有人想借‘凶宅’藏赃的算盘？”他将铜钉丢在棺木上，发出清响，惊飞了窗台上的夜枭。
老王忽然坐起身，验骨刀在月光下划出冷光：“头儿，您是说……李县丞家的尸体被剜心，跟这棺材底的刮痕有关？”他凑近棺木，刀尖挑起那缕靛青布料，“这纹样……像是前朝户部官员的常服，可户部郎中赵贪廉三年前就暴毙了，难不成……”
“难不成有人穿他的旧衣，用他的棺木，做见不得人的勾当。”张小帅望着窗外摇晃的灯笼，灯影里，棺材铺的招牌“义顺”二字被风吹得歪扭，“赵贪廉的宅子闹鬼三年，三任房主非疯即死，可昨儿我去瞧了，门轴的油是新上的，墙缝里还留着新鲜的脚印——”他摸出怀中的牛皮本，上面画着今日在凶宅捡到的青铜纽扣，獬豸纹独角断了半只，“老仵作，还记得我爹临终前攥着的残牌么？这纽扣的断角，跟那残牌的纹路，分毫不差。”
梆子敲过四更，停尸间的纸人忽然“扑通”倒下，糊着金粉的脸贴在张小帅脚边，眼窝空洞地望着他。他忽然想起七岁那年，父亲抱着他躲在义庄的棺材里，外面是东厂番子的马蹄声，父亲的血滴在他掌心，染出个小小的獬豸角——那是提刑司的标记，也是后来刻进他骨血里的、让死人说话的执念。
“老王，”他忽然起身，靴底碾过那枚刻着“王”字的铜钉，“明日去顺天府，找王扒皮要凶宅的地契——既然有人想拿‘鬼’做幌子，那咱们就做这破局的人。”月光穿过窗纸的破洞，落在他腰间的残牌上，断角处的“张”字，此刻被血锈与月光染成暗红，像滴未干的血，也像盏未灭的灯。
老掌柜的咳嗽声又从墙缝漏进来，这次带着些颤意：“张旗牌，您真要趟这浑水？那凶宅……连鬼都嫌啊。”
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