话未落，后巷突然传来东厂腰牌的碰撞声。阿吉的右手立刻稳如磐石，指尖在铜球上连按五下，核桃大小的球体“哗啦”展开，竟变成了面刻着飞鱼纹的盾牌——正是按大牛的锅盖盾改的“缩小版机关盾”，盾面“专治机关”四字是用蒜汁写的，遇毒显红，此刻在暮色里泛着淡红的光。
“大人您带着这盾，”阿吉把机关盾塞进张小帅手里，自己则攥着带铃铛的铜球，“只要听见‘叮铃哐啷’响，就是俺启动了‘自动关门器’——这铃铛里装的不是毒粉，是俺娘晒的蒜皮，响起来连鬼都嫌呛！”
张小帅摸着盾面的飞鱼纹，尾端缺笔的倒钩处嵌着颗小铜珠——正是阿吉刻着“吉”字的那颗，此刻随着他的动作轻轻晃动，发出细碎的“叮叮”声，混着远处卖蒜老翁的叫卖，竟让这充满机关的后巷，多了丝人间的烟火气。
当第一盏灯笼在凶宅亮起时，阿吉的铜球“啪嗒”滚进了“鬼打墙”走廊——踩着刻有飞鱼纹的地砖，铜片如花瓣般展开，锁链“咔嗒”勾住了走廊尽头的木门。与此同时，盾面的“专治机关”四字突然爆红——是地下毒烟孔被触发，却被铜球夹层的蒜香饼挡了回去，只留下淡淡的硫黄味，混着蒜香，竟成了种奇怪的“安神香”。
九爷的旱烟杆敲了敲机关盾，烟袋锅指着门上的飞鱼锁芯：“看见没？阿吉的铜球锁链，正好卡进锁芯的缺笔——当年曹公公做这机关时，怕是没想到，会被个手抖的匠人，用带蒜香的铜球，破了自己的‘噬人局’。”
门后忽然传来东厂缇骑的叫骂声，却被铜球顶端的铃铛“叮铃”盖过——这次的铃响不再是催命的阴鸷，而是带着蒜香的清亮，像极了阿吉老家村口的平安铃。张小帅摸着盾面的铜珠，忽然明白：这世上最厉害的机关，从来不是精巧的锁芯或致命的毒烟，而是藏在匠人心里的、不肯向恶低头的善意——哪怕左手发抖，右手也能握住正义的铜球，让所有带着权谋的“袖里铃”，都在人间的蒜香与晨光里，露出本该有的、护民的模样。
三花猫忽然从房梁跃下，爪子踩在机关盾上，把“专治机关”踩成了“专治猫爪”，却让盾面的飞鱼纹尾端，多了道歪歪扭扭的爪印——像个正在生长的“善”字，随着铜球的滚动，一点点印进这布满机关的凶宅地砖。
而阿吉望着自己发抖的左手，忽然笑了——他知道，从今往后，这只手或许永远停不下来，却能跟着右手，一起握住带蒜香的铜球，让每个“叮铃”响起的地方，不再是索命的机关，而是护佑凡人的、带着烟火气的平安。
当第一缕月光照进“鬼打墙”走廊时，机关盾的铜珠还在轻轻晃动，发出细碎的“叮叮”声。远处的铁匠铺里，三花猫正蜷在阿吉的铁砧旁，尾巴上的铃铛偶尔“叮铃”一声，惊得窗纸上的“镇邪”符抖了抖——这次，符上的“邪”字不再缺笔，却在月光下，显露出个完整的“正”字，像极了阿吉刻在铜球上的“吉”，和张小帅腰间护民铃的“护”，一起，在这机关密布的夜里，织出片带着蒜香的、温暖的光。
《悬案缉凶录·伍：机关诡影》
三、泥痕谜烟：当靴底土撞上爆火粉
戌时的铁匠铺浸在橘红色的暮色里，阿吉的指尖在张小帅靴底蹭了三下，瘦骨嶙峋的手腕上，烫伤疤痕在火光下泛着淡红。他忽然蹲下身，鼻尖几乎贴上靴底的泥印——深褐色的泥土里嵌着细白颗粒，混着星星点点的铁锈，在暮色中像撒了把碎钻。
“大人这靴底的土，不对。”他指尖捏起撮泥，放在掌心搓了搓，硫黄味混着铁锈的腥气涌出来，“西城当铺后巷的土带沙粒，可这泥里的细白颗粒……”忽然从袖口掏出个青瓷小瓶，瓶身刻着半只飞鱼，尾端缺笔的倒钩与他腕间疤痕吻合，“是东厂私制的‘爆火粉’——用硫黄、硝石、铁锈渣磨的，遇绿粉就冒蓝烟。”
绿色粉末撒在泥上的瞬间，“滋滋”声里腾起蓝烟，混着铁匠铺的铁锈味，竟在暮色里勾出个模糊的飞鱼轮廓。九爷的旱烟杆“当啷”掉在地上，烟袋锅指着蓝烟的尾端：“格老子的！当年督主遇刺时，现场留的就是这蓝烟——阿吉，你确定这是东厂的‘爆火粉’？”
“错不了。”阿吉从铁砧下摸出半片铜片，边缘还沾着未燃尽的爆火粉，“三年前在东厂做学徒，曹公公让俺给‘袖里铃’装这粉——说是‘铃响火起，死无对证’，可俺偷偷在粉里掺了铁锈渣，只要遇水就失效。”他忽然盯着张小帅的靴底，“大人鞋底的泥没干透，爆火粉被泡软了，不然刚才撒绿粉时，早该炸了。”
张小帅忽然想起申时在西城当铺的遭遇——后巷墙角的石缝里，确实有片新鲜的爆火粉痕迹，当时他以为是普通硫黄，没想到竟牵扯出东厂暗桩。三花猫跳上他的靴头，爪子踩在泥印上，竟把飞鱼轮廓踩成了个“凶”字，尾巴上的铃铛“叮铃”响，震落了阿吉手中的青瓷瓶。
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