釜底抽薪
油锅里的菜籽油滋啦作响，苏半夏混在灶间杂役里，目光死死盯着墙角那尊贴着"贡茶专用"的乌木茶柜。灶台上蒸腾的热气模糊了她的面巾，却遮不住眼底跳动的精光——三日前在后厨发现的密道入口，就在那茶柜背后。
"新来的！快把醒酒汤送去雅间！"胖厨头的吼声传来。苏半夏应了声，趁机从袖中摸出个青瓷小瓶。暗褐色的药粉簌簌落入陶碗，正是陈明德老仵作临终前秘传的"吐真散"——只需半匙，便能让人在半个时辰内吐露实情。
她端着茶盘穿过九曲回廊，绣春刀穗在裙摆下若隐若现。路过杂役房时，门缝里飘出几句私语："...庆王府的火器今晚就到..."话音未落，木门突然吱呀打开，苏半夏侧身闪过，瓷碗在茶盘上轻晃，险险没洒出一滴。
庄家的休息室在二楼最东侧。雕花门虚掩着，里头传来算盘珠子的哗啦声。苏半夏深吸一口气，将面巾又往下拽了拽，端着茶水推门而入："官爷，新泡的雨前龙井。"她福了福身，刻意让袖口滑落，露出半截绣着荷花的布料——这是漕帮暗桩妻子最爱穿的纹样。
斗笠下的刀疤脸连眼皮都没抬，骨节分明的手指仍在拨动算盘："放下。"
苏半夏将茶盏搁在案头，余光瞥见桌角压着的漕运密信。信笺边缘沾着暗红污渍，与乱葬岗无名尸指甲缝里的物质如出一辙。就在她准备退下时，一声冷笑突然响起："厨娘的手，也会有验尸留下的针孔？"
空气瞬间凝固。苏半夏的手已摸到袖中弩箭，却见对方端起茶盏轻抿一口，喉结上下滚动："说吧，顺天府派你来干什么？"
"看来瞒不过官爷。"苏半夏扯下面巾，绣春刀出鞘的寒光映亮她眼底的决然，"通州失踪的军饷，漕帮兄弟的命，还有陈明德老仵作......"她突然逼近，刀尖挑起对方斗笠，"赵沉舟，半年前就该入土的人，怎么，在庆王府当狗很舒坦？"
赵沉舟猛地拍案而起，软鞭如毒蛇般袭来。苏半夏侧身翻滚，茶盏应声碎裂，绿色茶汤在青砖上蜿蜒成诡异的纹路。她甩出怀中所有银针，却见对方后颈烙着的飞鱼纹突然凸起，银针竟被弹开。
"蠢货！"赵沉舟扯开衣领，露出机械转动的齿轮，"从你踏进后厨那一刻，就该想到雀金阁里没有活人！"他的声音突然变得沙哑刺耳，软鞭末端裂开，露出淬毒的倒钩。
千钧一发之际，苏半夏摸到怀中的牛皮纸包。那是今早从密道偷出的火器图纸，此刻被她狠狠甩向油灯。火焰腾起的刹那，赵沉舟本能地抬手遮挡，苏半夏趁机甩出迷烟弹，转身撞开雕花窗。
坠落的瞬间，她听见楼内传来此起彼伏的惊呼。后院柴房方向突然炸开火光——正是她事先布置的火药。趁着混乱，她摸到密道入口，将剩余的吐真散尽数倒入酒坛。当她抱着酒坛冲进厨房时，正撞见几个黑衣人抬着木箱匆匆而过，箱子缝隙里露出的飞鱼纹，与三年前陈明德老仵作血书里的图案分毫不差。
"给兄弟们上酒！庆王府的火器到了，今晚庆功！"苏半夏把酒坛往地上一砸，琥珀色的酒水混着药粉在青砖漫开。黑衣人相视一眼，其中一人捡起酒碗："厨娘有心了......"
就在这时，前厅传来瓷器碎裂的声响。苏半夏摸出信号弹冲天而起，红色烟花在雨夜炸开。她握紧绣春刀，看着那些黑衣人一个个软倒在地，嘴角勾起冷笑——赵沉舟，你的死期到了。
当她从前厅的暗门潜回时，正看见张小帅与赵沉舟对峙。绣春刀与软鞭相撞的火星中，她甩出最后一枚银针，精准刺入对方后颈的齿轮缝隙。赵沉舟发出机械般的嘶吼，整个人轰然倒地，露出身下暗藏的机关密室入口——里面整齐码放着刻着飞鱼纹的红衣大炮，炮管上还沾着新鲜的铸模沙土。
"飞鱼计划，该落幕了。"张小帅捡起地上的密信，月光照亮信笺末尾的东宫印鉴。苏半夏望着窗外渐渐泛白的天空，想起三日前在后厨发现的那半袋银砂。原来所有的冤魂，都藏在这釜底抽薪的一局里。
棺中密语
“听说‘赐棺案’的死者，都是些小校？”苏半夏垂下眼睫，指尖无意识摩挲着茶盏边缘，装作不经意地问道。灶间蒸腾的热气模糊了她的面容，却遮不住眼底一瞬不瞬的锐利。
庄家端着茶盏的手顿了顿，喉间发出一声嗤笑。吐真散药效正在他体内蔓延，玄色斗笠下的刀疤随着扭曲的表情微微抽搐：“哼，谁让他们丢了官服......百户大人最恨办事不力的人......”话音未落，他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血沫滴在月白袖口，晕开一朵暗红的花。
苏半夏的指甲深深掐进掌心。三个月前那七具裹着素棺的尸体在她眼前浮现——每个死者后颈都烙着残缺的飞鱼纹，官服内袋里还藏着半块刻有漕运编号的木牌。当时陈明德老仵作抚着尸体上的烫伤痕迹，声音发颤：“这是熔炉烫伤，和三年前军饷失窃案的伤口一模一样......”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢大明锦小旗请大家收藏：(m.zjsw.org)大明锦小旗爪机书屋更新速度全网最快。