那年她刚满百岁，在鲛人族不过是个幼童，却要在陌生的人间开始一场没有归途的流亡。
最初的十年，她躲在城隍庙的神像后。白天听着香客的絮叨，晚上就蜷缩在年年温暖的侧腹。她不敢显露任何鲛人特征，将鱼尾幻化成双腿，可每走一步都像踩在刀尖上，夜里常常疼得惊醒，以为又回到了那个血色弥漫的海底。
有人来城隍庙避雨，她就屏住呼吸装成石像，直到对方离开才敢大口喘气。有次一个瞎眼的老乞丐分给她半个窝头，她捧着那带着霉味的食物，突然想起母后亲手做的珊瑚糕，眼泪毫无预兆地落下，砸在窝头上，晕开一小片深色的痕迹。
又想起哥哥有一次喃喃自语的时候说，“雪儿很喜欢吃珊瑚糕……”
那时候她以为听错了，就又问了一遍，却听到哥哥突然回神。
“啊，没什么，你听错了……”
她不服气的嘟嘴。
哥哥又在骗小孩了！哥哥刚刚都说了雪儿！她都知道。
雪儿是她的皇姐！她都知道。
她还知道，父皇母后和哥哥经常偷偷的躲在皇姐必经之路，还有皇姐经常修炼的地方偷看，每次皇姐受伤的时候，他们都偷偷抹眼泪。
但是每次皇姐靠近他们，讨好他们，他们总是一副嫌弃的样子……
真搞不懂这些大人。
第一个十年她依旧怀念她的家族，想念他的亲人。
第二十年，城隍庙塌了半角。她跟着流民辗转到了小镇，用这些年每次自己偷偷哭的时候，落下的眼泪化成的珍珠，换了间漏风的土屋。她学着人类女子的样子梳头，穿上粗布衣裳，在街角摆了个小摊，卖自己用海藻编织的草蚱蜢。孩子们觉得新奇，围着她叽叽喳喳，可只要有人问起她的来历，她就立刻低下头，半天说不出一个字。
时间久了，镇上的人都叫她“哑姑娘”，说她性子冷，像块捂不热的石头。
她其实不是哑，只是不敢开口——鲛人的歌声太过特别，怕只是普通的说话都有一种沉入心扉的感觉，她怕引来不该来的人。
有年冬天特别冷，她的手冻得裂开了口子，编草蚱蜢时血滴在草叶上，晕成小小的蓝点。一个卖糖画的老汉没看到那么蓝色，却看到了她手上的冻疮，送了她一盒冻疮膏，她捧着那小小的瓷盒，在屋里坐了整夜，最后还是将它原封不动地还了回去。
她知道，自己不能和任何人产生牵连。
第三十年，她搬到了城里的贫民窟。这里鱼龙混杂，反而没人在意她的来历。她找了份浆洗的活计，每天天不亮就去河边捶打衣裳，冰冷的河水浸得她指尖发僵，却让她觉得踏实——至少这样，夜里不会总梦见那些死去的族人。
有次雇主家的小姐丢了支银簪，一口咬定是她偷的，家丁将她按在地上搜身，粗糙的地面磨破了她的手肘，所幸没有流血，她硬是没吭一声。
最后银簪在小姐的梳妆盒里找到，雇主来赔罪，送来两匹好布，她却只是摇摇头，将那些光鲜的布料关在了门外。
她早已习惯了粗布衣裳，那些华丽的东西只会让她想起自己曾经的身份，想起那个再也回不去的家。
第四十年，她开始显露出老态。鲛人本是长生种，可她刻意压制灵力，又常年郁结，鬓角竟生出了白发。
她不再去河边浆洗，转而在巷口摆了个茶水摊，用最便宜的茶叶煮着浑浊的茶汤。有个赶考的书生常来她这里歇脚，总爱跟她讲些京城的趣事，说的时候眼睛发亮。
有次书生问她：“阿婆，您年轻的时候，有没有喜欢过什么人？”
她握着茶壶的手顿了顿，望向远处灰蒙蒙的天空。她想起海底那个总爱给她摘珊瑚花的少年，想起他最后为了护她，被修仙者的法器贯穿了胸膛。
她摇摇头，将温热的茶汤倒进书生碗里，声音嘶哑得像破旧的风箱：“没有。”
第五十年，她的眼睛开始花了。看东西总是模模糊糊，就像隔着一层海水。
年年不知去了哪里，有时几个月才回来一次，每次都带着一身伤，嘴里衔着几颗暗淡的珍珠。
她知道它在为她寻找安稳，可她心里清楚，这人间再大，也没有她们的容身之处。
有天夜里，她梦到了皇姐，梦里阿姐还是年轻时的模样，笑着朝她伸出手，说：“离华，我们回家了。”
她拼命想抓住那只手，醒来时却发现自己躺在冰冷的土炕上，手里攥着的，只有一把早已干枯的海藻。
第六十年的冬天来得格外早。她躺在吱呀作响的木板床上，感觉自己的呼吸越来越微弱。
窗外飘着雪，落在地上簌簌作响，像极了海底珊瑚虫的低语。她从枕下摸出一个小小的木盒，里面装着半朵干枯的珊瑚花——那是她当年从海底带出来的唯一念想。她将花瓣一片片捻碎，散落在被子上，突然笑了起来，笑着笑着就咳出了血。
原来六十年这么短，短到她还没学会如何像个人类一样生活；又这么长，长到她快要记不清族人的模样，记不清深海的颜色。
意识消散的最后一刻，她仿佛听到了年年的呜咽。那道熟悉的赤红身影撞破窗户冲进来，巨大的鱼尾扫落了桌上的油灯，火光在她眼前跳跃，像极了当年海底火山口的烈焰。她想抬手摸摸年年的头，却发现自己连这点力气都没有了。
“年年……”她终于发出了像模像样的人类语言，声音轻得像羽毛，“我们……是不是……再也回不去了？”
年年用头抵着她的脸颊，滚烫的泪水落在她枯槁的皮肤上。它张了张嘴，似乎想说什么，最终却只发出一声悲戚的龙吟，回荡在这无人问津的贫民窟里，像一首迟到了六十年的挽歌。
再次睁开眼睛，她看到一个头发花白的老头。
“这是哪家的小姑娘？怎么在水里？”
“长得真好看啊，以后你就跟老陈我过吧。”
“以后你就是我的孙女，你叫，陈离华。”
下一章：清羽阴谋揭晓
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