巳时三刻的日头正盛，炽烈的阳光将将军府的青石板晒得发烫，连廊下筑巢的燕子都懒得扇动翅膀。沈微婉倚在雕花马车的软榻上，指尖有一下没一下地叩着车窗沿，目光透过菱花窗棂，落在城郊观音庙飞檐上悬着的铜铃上。风过处，铃舌轻撞出细碎的声响，倒像是在为即将上演的闹剧伴奏。
"小姐，您真要由着柳氏那老虔婆去撬库房？"春桃掀开轿厢一角的软帘，将青瓷食盒递上前，里面码着刚从老字号点心铺买的桂花糕，金黄的糕体上撒着细碎的糖霜，"昨儿您故意把库房钥匙挂在脖子上晃悠，奴婢瞧她眼睛都绿了，跟见了血的母狼似的。"
沈微婉捏起一块桂花糕，指尖碾过细腻的糕体，碎屑簌簌落在月白蹙金裙裾上。她挑眉看向春桃，腕上一道若隐若现的红痕在阳光下泛着淡粉——那是今早她假装整理箱笼时，用胭脂膏在手腕内侧晕染出的假象："不然留着她过年？昨儿她瞅着钥匙那眼神，恨不得直接扑上来啃断红绳。等会儿回府，可有场好戏瞧。"她将糕点送入唇间，唇角扬起一抹"欠揍"的弧度，"去告诉老管家，库房的'镇库鼠夹'该换新的了，别真夹伤了'贵客'。"
与此同时，柳氏正扒在角门的门缝后，珍珠抹额早被冷汗浸得贴在饱满的额角，几缕碎发黏在鬓边。眼见沈微婉的马车消失在街角的垂花门后，她猛地直起身，鎏金护甲刮得门板发出"吱呀"的锐响，惊得梁上燕子扑棱着翅膀惊飞而去。
"绿萼！"她头也不回地低吼，耳坠上的东珠随着动作撞出清脆的声响，"去前院把那个新来的锁匠给我捆来！再叫上王婆子那几个手脚麻利的粗使，带上库房墙角的撬棍！"
绿萼哆嗦着从袖袋里摸出一锭银子，指尖在银锭边缘蹭出几道汗渍："夫人，方才奴婢瞧着，沈微婉临走前把钥匙串在红绳上，贴身藏在衣襟里呢，咱们没钥匙......"
"没钥匙就撬不开了？"柳氏劈手夺过银子，指甲在银锭上刮出白痕，"当年将军在边关打战时藏兵器的暗格，都被我翻出来过，还怕个破铜锁？"她踩着三寸高的花盆底，裙摆扫过走廊栏杆上的铜锈，一路风风火火冲向库房，发髻上的赤金凤凰步摇剧烈晃动，险些从发间滑落。
半个时辰后，锁匠被两个膀大腰圆的婆子架到库房门前，膝盖重重撞在发烫的青石板上，磕得"咚咚"作响。他盯着门上碗口粗的铜锁，喉结滚动着咽了口唾沫："夫人饶命......这、这是城南老字号'万机楼'打的千机锁，没钥匙得用特制的七棱铁钎，寻常工具根本......"
"工具？"柳氏将手中的鎏金香炉狠狠砸在地上，碎瓷片四溅，有几片溅到锁匠苍白的脸上，"本夫人有的是钱！"她抖开腰间的钱袋，雪花银滚了一地，在阳光下泛着晃眼的光，"撬开了赏你十两！要是敢耍花样——"她扬手指向旁边的马厩，里面正躺着匹瘸腿的老驴，"就把你跟那瘸驴关在一起饿三天！"
锁匠看着地上白花花的银子，又瞥了眼马厩里甩着尾巴的瘸驴，一咬牙摸出腰间的铁钎。正午的阳光直射在铜锁上，映得他额角的汗珠如同碎钻般发亮。柳氏在一旁焦躁地踱步，掐着手里的锦帕喃喃自语："南海进贡的珍珠该有三箱，将军那件玄狐裘披风......还有沈微婉她娘的赤金步摇，定是藏在最里侧那口檀木箱里，当年她嫡母总爱把宝贝往最暗处塞......"
"咔嚓"一声轻响，朽木门板被撞开的瞬间，一股混杂着灰尘与霉味的浊气扑面而来。柳氏被呛得连打三个喷嚏，揉着鼻子冲进库房，却在看清室内景象时猛地顿住脚步——二十几口贴满朱砂封条的木箱整齐列成两排，蛛网在屋梁上晃悠，墙角堆着半筐发霉的谷糠，几只肥硕的老鼠受惊般从箱底窜过。
"开！给我把所有箱子都打开！"柳氏抬脚踢翻最近的一口木箱，护甲在泛黄的封条上刮出白痕。王婆子挥着撬棍劈开第一口箱盖，腐叶混着尘土扬起，箱底只有半块被啃得坑坑洼洼的窝头，旁边还爬着几只米粒大的潮虫。
"不可能！"柳氏尖声惊叫，扑向第二口箱子，鎏金护甲在木箱上划出刺耳的声响。第三口、第五口......当第十二口箱子露出空荡荡的内壁时，她猛地转身揪住锁匠的衣领，金簪险些戳瞎对方的眼睛："说！是不是你跟沈微婉那小贱人串通好了？！把我的珠宝藏到哪去了？！"
锁匠吓得裤裆一湿，颤抖着指向墙角："夫......夫人您看！"
柳氏猛地回头，只见自己镶着珍珠的裙摆不知何时勾住了箱角的麻绳，另一端系着个半尺长的铁夹子。"啪"的一声脆响震得尘埃落定，冰冷的鼠夹死死咬住她的手腕，锋利的齿痕间渗出的血珠滴在青石板上，如同撒开的一把红豆。
"啊——！"撕心裂肺的尖叫几乎掀翻了库房的瓦片，柳氏甩着手撞在身后的木箱上，后脑重重磕在箱角，瞬间鼓起个鸡蛋大的包，比她发鬓上的牡丹珠花还要显眼。下人们七手八脚地掰着鼠夹时，她眼角余光瞥见最里侧的木箱缝里滚出一颗水绿色的琉璃珠——那是去年她赏给沈若柔的玩意儿，此刻却像一记耳光，狠狠甩在她脸上。
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