失乐园里孤独的小烈九在冰窟里缩得更紧了。
噬灵果的尖刺透过冰丝手套扎进掌心，细密的疼痛让他保持着清醒。他熟练地剥开暗红色外皮，果肉暴露在寒冷的空气中时，表面立刻凝结出一层薄霜。烈九将冻硬的果肉含进嘴里，等它慢慢化开——这是他在无数个夜晚摸索出的法子，冻过的果肉烧灼感会减轻些。
喉咙深处传来熟悉的灼痛。他想起他四岁时候在边境城市第一次摘果子的情形，那时他疼得直哭，小姨用冰凉的指尖擦掉他的眼泪说："疼才能活。"现在他七岁了，已经学会把呜咽声和果肉一起咽下去。
洞外的磷光忽明忽暗，像无数双眨动的眼睛。烈九数着果核项链上的裂纹，第三颗果核的裂缝比昨天又深了些。他把自己蜷成更小的一团，后背紧贴着冰窟最里侧的凹槽——那里有嫁衣女人用指甲刻下的剑痕，摸上去像某种神秘的符文。
血泉的记忆比噬灵果更锋利。
这年雪下得特别大，他追着一只受伤的雪貂跌进山谷。热泉蒸腾起的红色水雾里，他看见泉底沉着许多亮晶晶的东西，后来才知道那是前人留下的碎骨。当时他实在太渴了，捧起水就喝，结果整个人像被扔进了剑山的熔炉。昏沉中他咬破了舌头，血滴在结冰的地面上居然开出了霜花。
现在他每天都要去血泉练剑。脱衣服时总会先摸到后背的龙鳞纹，那些凸起的纹路在碰到血泉蒸汽时会变成暗紫色。泉水已经不会让他疼晕过去了，但每次浸泡时，那些沉在泉底的碎骨还是会轻轻摇晃，发出类似剑鸣的声响。烈九总觉得，那是葬身泉底的人在教他剑招。
如今他熟练地剥去衣物，后背龙鳞纹在血雾中泛出暗紫。当整个身体浸入泉水时，那些碎骨又开始摇晃，发出类似剑鸣的声响。烈九咬住皮绳，任凭泉水像千万根烧红的针扎进毛孔。
"二十一、二十二..."他数着心跳熬过剧痛，直到皮肤泛起青铜光泽才爬出来。右腿新添的伤口沾了泉水，肌肉纤维竟以肉眼可见的速度蠕动愈合。烈九用石片刮下凝结在伤口表面的血晶——这是很好的伤药，能换半张兔皮。
回到冰窟时天已大亮。烈九从石缝取出珍藏的断剑残片，对着冰壁反光练习昨夜看到的剑招。那是个穿嫁衣的女人在月下演示的，她脚尖点过的地方会结出火莲。
"刺要快，挑要刁..."残片在掌心翻飞，划出的轨迹与记忆中分毫不差。练到第七遍时，残片突然"铮"地断成两截，最锋利的那截深深扎进大腿。烈九面无表情地拔出铁片，将血晶粉末按在伤口上。
嘶嘶白烟中，他想起师父说的话："成就剑术其实没有捷径，唯有苦练和领悟。"
他挥剑动作陆地改成在冰河里砍刺，每一击，都带起在空中冰冻的水花，尝试着用丹田里的龙元之力，化作热力推送到全身。抵御严寒，这年他才八岁！
而往后的日子里，八岁的烈九独自站在齐腰深的冰河中。刺骨的寒意像千万根钢针扎进皮肤，他的嘴唇已冻得青紫，睫毛上结满细碎的冰晶。河水裹挟着碎冰碴不断冲刷着他单薄的身体，每一次呼吸都带着白雾，在冰冷的空气中凝成霜花。
他咬紧牙关，双手紧握木剑。河水的阻力让每个动作都变得异常艰难，仿佛有看不见的手在拉扯着他的剑。他猛地挥剑劈砍，水花四溅，却在空中凝结成细小的冰粒，簌簌落回水面。木剑划过的轨迹带着微微发亮的龙元之力，在昏暗的冰窟中划出一道淡金色的弧光。
丹田内的龙元之力像一团微弱的火苗，他努力引导着这股热流沿着经脉游走。热力所过之处，冻僵的肌肤传来针扎般的刺痛。但这点温度远远不够，寒意仍在不断侵蚀他的意识。
"再来！"他在心里对自己吼道，又一次举起木剑。这次他刻意放慢动作，感受水流对剑身的每一分阻力。河水冰冷沉重，像无形的敌人般与他角力。他的手臂开始发抖，却仍坚持完成了一整套剑招。水花飞溅的瞬间，他猛地催动龙元，淡金色的光芒在周身一闪而逝，将即将冻结的水珠震成细雾。
冰窟顶端的冰棱滴落的水珠砸在他肩上，立刻结成了一层薄冰。烈九没有理会，继续重复着枯燥的练习。他的双脚早已失去知觉，却仍牢牢钉在河底的卵石上。每一次挥剑，都让冻僵的肌肉发出抗议的哀鸣。
洞外，雪花无声地飘落。偶尔有风掠过冰窟入口，发出呜咽般的声响，像是在为这个倔强的孩子叹息。但烈九充耳不闻，他的世界里只剩下手中的剑，刺骨的河，和体内那团不肯屈服的龙元之火。
冰窟外，今年的第一场雪悄然落下。
九岁生辰那夜，雷声把烈九逼进了葬剑陵最危险的剑冢深处。
他裹着冰蚕丝织就的破毯子，蜷缩在一柄断戟投下的阴影里。电光划过时，千万柄残剑突然发出嗡鸣，剑身上浮起半透明的影子。那些影子在暴雨中舞剑，招式或凌厉或诡谲，剑风激起的水珠凝成各种形状。
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