他那副全然不解的模样，配上微微歪过的头，显得格外纯真。可辞穆只是安静地看着他，那双清澈的眼眸里没有丝毫怀疑，只有纯粹的信赖与探寻。在这样一双眼睛的注视下，任何谎言都显得无比笨拙和可耻。九艉不愿意对他说谎。
人鱼的眼神游移了一瞬，随即像是发现了什么新奇的宝物，红宝石般的眼珠骤然一亮。他猛地抬起蹼爪，越过辞穆的肩膀，指向不远处沙滩与丛林的交界处。
“啾……啾啾！”他的声音里充满了惊喜与急切，他催促辞穆快看：“看，那是葫芦果！”
九艉的蹼爪越过他的肩头，指向不远处，辞穆顺着他指的方向望去，只见在金色沙滩与墨绿丛林的交界处，几株粗壮的藤蔓攀援着高大的树木，藤蔓间垂挂着一个个青皮的、形状酷似葫芦的果实。
葫芦果！
他从九艉身上撑起身子，细碎的沙粒从他的发间和衣褶里簌簌滑落。他跪坐在沙地上，环顾四周，咸腥的海风吹拂着他的脸颊，带来远方丛林潮湿的草木气息。这片沙滩，这片海，他从未踏足，但那熟悉的葫芦果却是一个清晰无比的坐标。当初，九艉就是在这附近的岛屿上，将濒死的他从死亡边缘捡了回来。
又回到了这片命运开始的地方。
一种奇异的宿命感让辞穆心中百感交集。
辞穆伸出手，掌心朝向不远处的丛林。随着他意念的流转，几根柔韧的青色藤蔓仿佛被无形的丝线牵引，蛇一般悄无声息地从林间游弋而出，来到他的面前。藤蔓在他的指尖灵巧地穿梭、交叠、缠绕，不过片刻，一个精致小巧、带着新鲜草木清香的藤编小篓便在他手中成形。
他小心翼翼地从怀中捧出那团几乎透明的小水母。珠珠睡得正沉，小小的身体随着他的动作微微晃动。辞穆将它轻柔地放进藤篓的中央，又摘下几片宽大柔软的树叶，细心地铺在它身上，为它遮挡住过于灼热的阳光。
做完这一切，他将藤篓稳稳地背在身后。劫后余生的疲惫似乎一扫而空，他转过身，朝依旧懒洋洋躺在沙地上的九艉伸出手。
“懒鱼，起来了。”
人鱼惬意地甩了甩巨大的尾鳍，眼眸里带着慵懒的询问，显然还没享受够日光浴。
辞穆不由失笑，手上用了几分力气，将那只微凉的蹼爪拉住：“走，我们去找苗苗。”
。。。。。。。。。。。
王子科莱放轻了脚步，踏上柔软得能吞没足音的羊绒地毯。这座寝宫是他最得意的杰作，每一寸都倾注了他的心血与财富，是他为那从海中捕获的珍宝所打造的华美囚笼。空气中弥漫着昂贵龙涎香与新鲜花卉混合的馥郁芬芳，几乎要将属于海洋的那一丝咸腥彻底覆盖。
他绕过一座白玉雕像，停在一道由海妖的丝线织成的纱幔后。那薄如蝉翼的纱幔上绣着繁复的金色蕾丝，朦胧地透出里面的光景。科莱嘴角噙着一抹志在必得的微笑，像个欣赏战利品的猎人，透过纱幔的缝隙，悄悄窥探着他的心上人。
他的美人，又在和那些不会说话的“朋友”聊天了。
只见寝宫中央那个巨大的琉璃缸旁，一个纤细的身影正趴在那里。苗苗的身子在近半年里彻底抽条，褪去了孩童的圆润，显得格外修长。那件科莱特意为他挑选的墨绿色天鹅绒长袍穿在他身上有些空荡，袖口滑落，露出一截线条流畅的精瘦手臂，象牙白的肌肤在水光的映照下泛着温润的光泽。
刚来时他还是有些黑的，不被太阳晒了后，他很快就养白了。
他完全沉浸在自己的世界里，侧脸几乎贴在了冰凉的缸壁上，浅棕色的眼瞳专注地追逐着里面几尾色彩斑斓的热带鱼。他的嘴唇微微张合，一串清脆又绵软的音节从喉间流淌而出，那不是科莱听过的任何一种语言，时而像海鸟的低鸣，时而又像水波拂过礁石的轻响。他一边说着，手指还一边在玻璃上有节奏地轻轻敲击，仿佛在与缸中的生灵进行一场无人能懂的对话。
科莱看得入迷。他当然听不懂苗苗在说什么，但这并不妨碍他欣赏这副画面。少年清澈的眼眸，专注的神情，还有那耳后若隐若现、微微翕动的腮，都带着一种不属于这片陆地的、野性而纯真的美感。科莱心想，真是个可爱的小东西，就像一只还未被驯服的漂亮小兽，不过没关系，他有的是耐心。总有一天，这只小兽会忘记海洋，只在他的怀里歌唱。
科莱正沉醉于自己的幻想，一道刻意压低的、略带沙哑的咳嗽声在他身后响起，像一颗石子投入静谧的湖面，惊扰了他的美梦。
“尊贵的王子殿下。”
科莱回身，脸上掠过被打扰的不悦，但看清来人后，那丝不悦又化为了惯有的慵懒与炫耀。“哦，杰尼，你走路的声音比猫还轻。”他转回头，目光再次胶着在纱幔后的身影上，语气里满是梦幻般的赞叹，“你快来看，我的伊格纳西，他多美，多天真。这世上再也找不出比他更纯粹的生灵了，我真是一刻也舍不得让他离开我的视线。”
谋士杰尼顺着他的目光瞥了一眼，只看到一个瘦削的背影，以及那过于奢华、几乎能将人溺毙的寝宫。他躬了躬身，谨慎地提醒道：“殿下，他的美丽毋庸置疑。但恕我直言，皇后殿下的黄金马车已经在宫门外等候一刻钟了。”
杰尼的话音刚落，就看到科莱的眼睛倏地一亮，仿佛被点燃了什么绝妙的灵感。一股不祥的预感瞬间攫住了杰尼的心脏，他感觉自己的后颈一阵发凉，脸上的血色都褪去了几分，连声音都有些发紧：“您……您不会是想让伊格纳西先生……一同前往皇宫吧？”
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