晨光像一柄生锈的钝刀，艰难地劈开杂役区上空的沉沉阴霾。空气里还滞留着昨夜暴雨的湿冷腥气，混合着泥泞、腐草和一种更粘稠的、令人不安的铁锈味道。王虎的死讯如同一桶冰水，在破晓时分泼遍了整个杂役区，瞬间冻结了所有活气。
“都给我滚出来！站好！”尖利如裂帛的吼叫撕裂了清晨的寂静，杂役们从低矮、散发着霉味的土坯房里连滚带爬地涌出，像一群受惊的灰鼠。几队身着玄色劲装、腰悬青岚宗执法堂令牌的弟子，早已如铁铸的桩子般钉在狭窄肮脏的泥道上，个个脸色冰冷如霜，眼神锐利地扫过每一张惶恐不安的脸。
云黯混杂在人群里，身上那件单薄破旧的杂役服被露水打湿，紧贴着肌肤，带来刺骨的寒意。他微微垂着头，肩膀习惯性地向内缩着，仿佛要努力把自己藏进那层卑微的壳里。然而他的脊背却绷得笔直，像一张随时准备激射而出的硬弓。杂役们惊惶的议论如同嗡嗡的蚊蚋，钻入他的耳中。
“听说了吗？王虎管事…昨晚死了！”
“死得透透的！说是化成了血水，连块整骨头都没留下…邪门得紧！”
“执法堂的厉刑大人亲自带人来的，天没亮就围了咱们这儿…”
“该不会…是血煞宗的妖人摸进来了吧？王管事可是在药田那边当值过…”
药田。这两个字像针一样刺了云黯一下。他眼角的余光瞥向泥泞的地面，几个浅浅的脚印边缘，果然沾着几星与周围黑泥迥异的、黄褐色的泥土颗粒——正是药田灵土的颜色。昨夜王虎也曾出现在药田附近？这个念头如同冰冷的蛇，缠绕上他的思绪。他强迫自己更深的低下头，让散乱的额发遮住眼底一闪而过的锐芒。呼吸放得又轻又缓，心跳却在胸腔里沉重地擂动，每一次搏击都牵扯着体内那道无形的枷锁。封印深处，昨夜被仙髓强行撬开一丝缝隙后残留的力量，如同岩浆在冰层下不安地涌动，带着灼痛与危险的诱惑。
一阵极轻微的、如同落叶被碾碎的脚步声传来。所有的嘈杂议论瞬间死寂，连呼吸都屏住了。无形的重压骤然降临，空气粘稠得如同凝固的血浆。
厉刑来了。
他并非高大魁梧之人，但每一步踏在泥泞的地面上，都像踩在所有人的心尖上。那身深得近乎墨色的执法堂玄袍，衬得他本就冷硬的侧脸线条如同刀劈斧凿。腰间悬着的并非寻常刀剑，而是一柄无鞘的漆黑短刺，刃口在稀薄的晨光里泛着哑光，仿佛能吸走周围所有的光线。他的目光如同实质的冰锥，缓慢地、一寸寸地扫过人群，所过之处，杂役们纷纷战栗着垂下头颅，恨不得缩进地里。
“王虎之死，勾结外敌。”厉刑的声音不高，却字字如铁钉砸入耳膜，带着一种穿透骨髓的冰冷，“凡昨夜行踪不明者，凡有可疑行迹者，凡身携不明之物者——”他顿了顿，目光如同无形的筛子，将人群过滤了一遍，“杀无赦。”
“搜！”冰冷的命令落下。
执法弟子如狼似虎地扑向一排排杂役居住的土坯房。粗暴的踢门声、翻箱倒柜的哗啦声、偶尔夹杂着杂役惊恐的短促叫声，瞬间打破了死寂。泥水被慌乱的脚步践踏飞溅。
厉刑本人，却径直朝着杂役区最偏僻的角落走去。那里，孤零零地立着一间低矮的柴房，歪斜的木门在晨风中发出吱呀的呻吟。他走得很慢，目光锐利地扫视着柴房周围的地面、墙壁，不放过任何一丝痕迹。柴房门口，几片被踩得稀烂的枯叶下，隐约透出一点异样的暗色。
云黯的心猛地一沉。他的柴房！昨夜强行压制封印躁动时喷出的那口心头血，虽然大部分被泥土吸收，但边缘…他处理得足够干净吗？那封印之血蕴含的金芒，寻常人或许看不出，但厉刑的“九幽瞳”…寒意瞬间沿着脊椎爬升。
厉刑在柴房门前停下。他没有立刻推门，而是缓缓蹲下身，伸出两根修长、骨节分明的手指，捻起门旁泥地上一点深褐色的污渍。那污渍早已干涸，混在泥里毫不起眼。他凑近指尖，鼻翼几不可察地翕动了一下。然后，他的目光抬起，如同实质的探针，精准地穿透混乱的人群，钉在了云黯身上。
“你。”厉刑的声音不高，却清晰地穿透了所有嘈杂，带着一种不容置疑的命令，“出来。”
空气仿佛凝固了。所有的目光，惊恐的、好奇的、幸灾乐祸的，齐刷刷聚焦在云黯身上。无形的压力如同巨石压下，几乎要碾碎他伪装的卑微外壳。云黯感到体内的封印猛地一悸，昨夜被仙髓冲击后留下的灼痛感再次尖锐起来，一丝微弱却狂暴的力量几乎要冲破束缚。他死死咬住牙关，舌尖尝到一丝腥甜。不能乱！他强迫自己迈开脚步，每一步都沉重得如同灌了铅，朝着那片冰冷的死亡地带挪去。每一步，都在调动着全身的意志，压制着体内翻腾的洪流，同时，一个念头在脑中闪电般成型。
就在他艰难挪动的同时，垂在身侧的右手极其隐蔽地在破旧的裤缝上擦过。指尖触碰到一枚藏在裤缝暗袋里的、薄如蝉翼的符纸。那是他仅存的一张低阶幻影符，原本用于保命，此刻却成了唯一的救命稻草。一丝微不可察的灵力，如同最细的游丝，顺着指尖悄然注入符纸。
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