拂晓前最深的黑暗被一丝灰白刺破，林府深处小院的厢房里，盘膝于简陋蒲团上的身影缓缓睁开了眼睛。
不是林影，是云黯。
体内奔流的灵力缓缓平复，在经脉中蛰伏下来。昨夜盗来的“林影”身份所需的气息、功法路数，经过一夜运转，已如一层薄薄却坚韧的皮膜，牢牢覆盖在他真实的根基之上。这层伪装，是他此刻立足林府的唯一屏障。
窗外，林府这座没落却依旧占地广大的府邸开始苏醒。仆役扫洒庭院的沙沙声，远处演武场隐约传来的呼喝，还有厨房升起的烟火气，混杂着一种陈旧木头和淡淡灵草的味道，构成林家特有的晨曲。
云黯起身，走到屋内唯一的铜镜前。镜中映出的青年，面容略显苍白，带着一丝长久漂泊的疲惫，眼神是刻意维持的、符合“旁系流落子弟”该有的谨慎和些许木讷。这张脸，与他本来的冷峻轮廓只有三分相似，却足够骗过林家这些大多在金丹期边缘挣扎的族人。他仔细抚平身上那件半旧的青色布袍——林家旁系子弟的统一装束，每一个褶皱都调整得恰到好处，透着一种底层挣扎、努力想融入却格格不入的笨拙。
推开房门，微凉的晨风带着庭院草木的气息扑面而来。他微微缩了缩肩膀，将一个初来乍到、对陌生环境本能戒备的“林影”演得分毫不差。
绕过几处回廊，膳堂的喧嚣已清晰可闻。人声鼎沸，夹杂着碗筷碰撞的脆响。林家虽不复祖上荣光，但瘦死的骆驼比马大，仆役和旁支子弟数量依旧不少。膳堂分内外，内堂是嫡系和重要管事享用灵食之地，而云黯的目的地，是嘈杂拥挤的外堂。
他低着头，尽量不引人注目地走进去。空气里弥漫着劣质灵谷蒸熟的甜腻味和普通饭菜的油烟气。目光所及，大多是和他穿着相似的旁系子弟或低阶仆役，三五成群，各自占据一方，喧哗声浪几乎掀翻屋顶。他默默走向领取食物的长安。
“哟！瞧瞧这是谁来了？”一个洪亮却带着明显戏谑的嗓音，像块石头砸进喧闹的池塘，引得附近几桌人瞬间安静下来，目光齐刷刷聚焦过来。
云黯端着一碗稀薄灵粥的手几不可查地顿了一下，随即恢复如常。他没有抬头，只是沉默地转身，想寻个角落的空位。
一个高大壮硕的身影却横跨一步，直接堵住了他的去路。来人穿着一身明显质地好上许多、镶着暗红滚边的劲装，双臂抱胸，肌肉虬结，脸上带着毫不掩饰的恶意笑容，正是林莽——老家主林啸云的亲孙子，林家年轻一辈中实力拔尖者之一，也是觊觎那个天火秘境名额最积极的人。
“哑巴了？还是耳朵聋了？”林莽俯视着云黯，故意把声音拔得更高，“问你话呢！流落在外这些年，连点礼数都忘了？见了本少爷，不知道问安？”
他身后的几个跟班立刻哄笑起来，目光在云黯身上来回扫视，如同打量一件待价而沽的货物。
云黯垂着眼睑，盯着手中粥碗里晃动的浑浊液体，深吸一口气，那口气息在胸腔里滚烫地灼烧，又被强大的意志死死压住，化作喉间一丝几乎无法察觉的喑哑：“莽少爷。”
声音不大，带着刻意伪装出的畏缩。
“嘁，蚊子哼哼似的，没吃饭吗？”林莽嗤笑一声，显然对云黯的“懦弱”极为满意，但这满意并未带来丝毫善意，反而助长了他的气焰。他目光下移，落在云黯腰间悬挂的一块半旧的、刻着林家云纹的玉牌上——那是“认祖归宗”时林家下发的身份凭证，也是旁系子弟的标志。
“啧啧，这破玉牌挂你身上，真是糟蹋了我林家祖上的荣光。”林莽伸出手指，极其轻蔑地弹了弹那玉牌，“就凭你这种货色，也配姓林？也敢妄想染指家族的名额？”
侮辱的话语如同淬毒的针，一下下刺来。周围的食客噤若寒蝉，无人敢出声。林莽在族内的跋扈，早已深入人心。
云黯依旧沉默，端着粥碗的手指因用力而指节泛白。他侧身，想绕过林莽。
“想走？”林莽庞大的身躯再次挡住去路，眼中恶意更浓。他猛地一抬手，动作看似随意地拍向云黯端着粥碗的手腕！
这一拍蕴含了暗劲，又快又刁钻，绝非普通人的推搡。云黯瞳孔微缩，在那千钧一发之际，他硬生生压下了身体本能的闪避和反击冲动。伪装！必须伪装！他手腕故意微微一抖，力道却巧妙地顺着对方拍来的方向卸开。
啪！
一声脆响，粗糙的陶碗脱手飞出，砸在地上摔得粉碎。滚烫的灵粥溅射开来，淋湿了云黯的布鞋和半截裤腿，一股灼烫感立刻传来。几粒灵谷和汤汁，甚至溅到了林莽干净的靴面上。
“废物！”林莽看着自己靴子上的污点，勃然大怒，“连个碗都端不稳！还敢弄脏本少爷的靴子？”他猛地抬脚，狠狠踹向云黯的膝盖！
云黯的身体在对方抬脚的瞬间就做出了最细微的调整，重心悄然偏移，膝盖的受力点巧妙地避开了要害。但他依旧顺着那股大力踉跄后退，撞在身后一张饭桌的桌沿上，发出沉闷的响声。桌上的碗碟一阵晃动，汤汁泼洒出来。
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