水晶裂痕在李明掌心蔓延，艾拉的虚影每秒钟都在变得透明。琉璃的扫描仪发出急促警报：“意识能量流失速度加快！必须在48小时内找到稳定能源！”柳雅龙盯着星图上永夜星域那片漆黑的区域，星陨锤的绿光映得他脸色凝重：“暗星熔炉是整个星域的能量核心，进去就等于在炸药桶里拆引线。”
“我不管！”李明把水晶贴在胸口，链刃不自觉地泛起雷光，“就算熔炉把我烧成灰，也要把艾拉带回来！”孙悟空抓耳挠腮跳上控制台：“俺老孙先去探探路！要是那黑袍老贼敢耍花样，金箍棒可不认人！”话音未落，一个筋斗云扎进跃迁通道。
破晓号刚进入永夜星域，舷窗外的景象就让众人倒抽冷气。黑色的星云像活物般翻滚，暗物质凝成的巨型机械鲸鱼张着发光的巨口游过，所到之处星光尽灭。“检测到高能辐射！”琉璃的声音发颤，“护盾强度正在以每分钟15%的速度下降！”
雷炎猛地一拍操作台：“把所有备用能源都给护盾！老子倒要看看这暗物质有多硬！”他周身燃起幽蓝火焰，强行将能量注入系统。就在这时，孙悟空的声音从通讯器里传来：“不好！前方有机械虫群！密密麻麻跟蜂窝似的！”
李明盯着雷达上密密麻麻的红点，突然发现规律：“这些虫子的行动轨迹...像是在守护某条路线！琉璃，比对星图，找到它们的必经之路！”片刻后，琉璃眼睛一亮：“西北方向的陨石带！那里辐射强度低，可能是熔炉的能源输送通道！”
破晓号急转弯扎进陨石带，却迎面撞上由机械陨石组成的巨蟒。“这是活的！”李君的电磁刀劈在陨石表面，溅起的火花瞬间被暗物质吞噬。螺妃举起星渊之心，宝石光芒化作锁链缠住巨蟒：“它的弱点在腹部！但攻击间隔只有三秒！”
李明瞅准时机甩出链刃，雷光电弧顺着巨蟒鳞片炸开。“轰！”巨蟒腹部裂开，露出里面的能量核心。可核心爆炸产生的冲击波直接掀飞破晓号，飞船引擎冒出浓烟开始下坠。“准备迫降！”柳雅龙大喊，“目标正前方的机械要塞！”
跌跌撞撞爬出残骸，众人发现自己身处一座布满齿轮的钢铁城池。街道上空漂浮着发光的机械水母，地面时不时伸出机械藤蔓。“这里安静得渗人...”阿强握紧声波枪，“就像...在等我们上钩。”
突然，黑袍人的投影出现在所有建筑表面：“欢迎来到熔炉心脏！”他的笑声混着机械轰鸣，“看到那些发光水母了吗？它们体内储存着‘机械黎明3.0’的病毒，只要我一声令下——”话没说完，孙悟空从屋顶跃下，金箍棒狠狠砸向投影：“少废话！快交出艾拉！”
投影消散的瞬间，机械水母集体炸开，释放出银色病毒雾。“屏住呼吸！”柳雅龙的星陨锤划出绿光屏障，“琉璃，分析病毒结构！”琉璃一边操作仪器一边大喊：“它们会侵蚀电子设备！飞船的通讯系统已经瘫痪了！”
混乱中，李明突然感觉眼睛发烫。艾拉的虚影勉强凝聚出声：“西南方向...有暗物质反应堆...能中和病毒...”他顾不上解释，撒腿就跑。众人紧随其后，却发现道路被机械守卫层层封锁。这些守卫的皮肤像液态汞般流动，任何攻击都会被吸收转化。
“它们怕高频震动！”音魔突然吹响笛子，声波在空气中形成肉眼可见的波纹。机械守卫的身体开始扭曲变形，李明趁机甩出链刃缠住领头守卫：“柳雅龙队长，用引力场固定它们！”星陨锤的绿光与笛声配合，守卫们纷纷爆裂成碎片。
冲进反应堆的刹那，众人被眼前的景象震撼。暗物质如瀑布般注入巨型容器，容器中央悬浮着艾拉的实体身躯，银色锁链正往她心脏里钻。“住手！”李明的链刃劈向锁链，却被反弹的能量震飞。黑袍人站在控制台前狂笑：“太晚了！熔炉核心即将过载，整个星域都会成为机械文明的燃料！”
柳雅龙突然发现容器边缘的符文：“这些符号和法则宝石上的一样！李明，用你的水晶！”李明将水晶按在符文上，蓝光与暗物质激烈碰撞。艾拉的睫毛颤动，虚弱地睁开眼：“李明...别管我...快摧毁熔炉...”
“我偏不！”李明咬着牙将星陨之心也嵌入装置，“柳雅龙，雷炎！给我最大功率输出！琉璃，计算能量对冲公式！”火焰、绿光、数据流交织成网，熔炉核心开始剧烈震颤。黑袍人疯狂地启动自毁程序，整个要塞开始崩塌。
“抓住！”孙悟空甩出金箍棒缠住众人，却在撤离时被机械触手缠住。“俺老孙断后！”他挥棒砸向追兵，“你们先走！”李明刚要回头，艾拉突然抓住他的手：“来不及了...记得我们的约定...”她的身体化作能量光束，强行关闭熔炉核心。
惊天爆炸中，李明在废墟里摸索到水晶。这次，裂痕消失了，艾拉的虚影清晰地浮现：“我...和熔炉能源融合了...但别担心...下次见面...我一定以完整的样子...”声音渐渐消散，水晶却变得温热。
柳雅龙扶起摇摇欲坠的李明，指向天边重新亮起的星光：“黑袍人跑了，但熔炉核心被重置。艾拉她...”他顿了顿，“她给整个星域留下了希望。”李明握紧水晶，望着永夜星域逐渐消散的黑暗，链刃雷光重新凝聚：“下一次，我一定会把她真正带回来。”而在宇宙深处，黑袍人破损的披风在虚空中飘荡，猩红的电子眼再次闪烁：“游戏...才刚刚开始。”
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