龙飞立于“海龙号”甲板之上，耳边风浪呼啸，海水拍打船舷之声不绝于耳。天际晨曦微露，一线金光破开浓雾，映照在他坚毅的面庞上。他紧了紧身上披风，目光深邃如渊，遥望东方那逐渐清晰的陆地轮廓。数年海外征战，刀头舔血，今日终于踏上大满帝国的故土，胸中却无半分轻松，唯有那份沉甸甸的使命感，压得他心头似有千钧之重。
“将军，前方便是‘隐龙湾’了！”王铁柱大步走来，粗犷的声音中带着几分振奋。他身披铁甲，手按腰间佩刀，满脸风霜之色，显然这些时日海上穿梭，风浪不息，也未曾让他有片刻懈怠。隐龙湾乃是大满帝国东海岸一处隐秘港口，地势险要，湾口狭窄，外有礁石密布，内有暗哨守护，素来是海师精锐停泊之处，亦是龙飞此次归国的最佳落脚之地。
龙飞微微颔首，沉声道：“铁柱，传令下去，舰队减速，三艘副船先行探路，主船‘海龙号’随后跟进。入湾之后，立即隐匿行迹，严禁任何人上岸走动，一切等候我的号令！”
王铁柱抱拳领命，转身便去传令。不多时，号角低鸣，舰队阵型悄然调整，三艘轻快副船率先破开薄雾，缓缓驶向隐龙湾口。龙飞负手而立，目光扫过四周海面，心中却微微一动。他自修炼“覆海诀”以来，对周遭气息的感知越发敏锐，此刻虽无风浪之扰，却隐隐察觉到一股若有若无的异样，仿佛有目光自暗中窥探，令人不寒而栗。
“莫非是我的错觉？”龙飞眉头微皱，暗自调运真气，覆海诀运转之下，体内真气如潮水般涌动，似与周遭海气共鸣。那股异样之感愈发清晰，似来自舰队左侧数里之外的海面。他冷哼一声，低声道：“不管你是何方神圣，今日我龙飞归国，绝容不得半点差池！”
他并未声张，只暗中留心，面上神色如常。待舰队尽数驶入隐龙湾，湾内水面平静如镜，四周悬崖峭壁环绕，果然是天然的藏船之所。龙飞下令麾下将士迅速隐匿船只，卸下火炮，遮盖旗号，同时派出一队精锐分散四周，查探有无异动。待一切安排妥当，他方才带着王铁柱与几名心腹将士，立于湾内一处高地上，俯瞰眼前这片故土。
“将军，多年未归，今日再见这大满江山，铁柱心中着实有些激动。”王铁柱粗声粗气地开口，眼中却闪着些许复杂之色。他自幼随龙飞出生入死，早已将性命交付于他，但多年漂泊海外，归国之日，竟也有些近乡情怯之感。
龙飞闻言，目光微动，拍了拍王铁柱肩头，沉声道：“铁柱，你我兄弟在外征战，为的便是这一片江山社稷。如今归来，正是要为大满，为承泽殿下，扫平那朝堂之上的魑魅魍魉！此行凶险，你等可有半分惧意？”
王铁柱与一众将士闻言，齐齐抱拳，声如雷霆：“愿随将军，粉身碎骨，在所不辞！”
龙飞满意地点了点头，随即从怀中小心翼翼取出一只檀木匣，匣中装的正是那封来自西洋的密信，以及一枚玉佩——此乃承泽身世的关键线索，非同小可。他将匣子交给王铁柱，郑重道：“铁柱，此物关系重大，你须亲自看管，切不可落入他人之手。我先行一步，扮作商贾入京探路，你们暂留此地，静待我的消息。若三日之内我未有回音，便按照事先所议，带人直奔天京，与听潮阁之人接头！”
王铁柱接过檀木匣，面色凝重，沉声道：“将军放心，铁柱便是拼了这条性命，也定护得此物周全！”
龙飞微微一笑，随即换上一身粗布衣衫，头戴斗笠，腰间佩一柄不起眼的短刀，面上又以特制药水涂抹，皮肤黝黑粗糙，活脱脱一副行商模样。他辞别众人，独自踏上征途，沿东海岸一条隐秘小道，悄然向天京方向潜行而去。
一路上，山道崎岖，林木茂密，龙飞步履轻快，似闲庭信步，实则暗中提防四周风吹草动。行至一处山坳，覆海诀的感知之力再度传来警兆，他心知不妙，当即身形一闪，躲入一旁密林之中，屏息凝神，观察四周动静。果不其然，不出片刻，便有数道黑影自远处林间掠过，行动迅捷，似在搜寻何物。那些人身着夜行衣，面上蒙着黑布，行动之间隐隐带着几分江湖气息，绝非普通山匪。
“果然有人跟踪！”龙飞眼神一冷，暗自思忖：“此地距隐龙湾不过三十余里，若非早有耳目埋伏，断不可能如此迅速便察觉我等行踪。看来，朝堂之上，早已有人对我归国之事有所猜忌，是弘方那老匹夫，还是‘覆海会’的手笔？”
他不敢轻举妄动，只将真气运转至极致，感知那几人动向。那几名黑衣人搜寻片刻，未曾发现龙飞踪迹，其中一人低声说了几句，似是有些不耐，随即几人分散开来，渐行渐远。龙飞待危机稍缓，方才从密林中走出，心中却多了一分警惕。他知晓，此行归国，绝非一帆风顺，那天京之中，定然已是暗流汹涌，危机四伏。
绕过山坳，又行了半日，黄昏时分，龙飞终于遥遥望见那天京郊外的巍峨城墙。天京作为大满帝国权力中枢，城墙高逾十丈，气势磅礴，城头之上旌旗招展，刀枪森严，映着落日余晖，似有千军万马之势。城外护城河宽广如湖，水面波光粼粼，远处可见商贾往来、行人如梭，一片繁华气象。
龙飞立于远处一处山坡之上，遥望这座雄城，胸中百感交集。他自幼随玄洋子师父长大，少入京师，多年来虽名震四海，然对这天子脚下的帝都，却始终有种疏离之感。今日归来，他既非以将军之尊扬名天下，亦非以海皇之名一统四洋，而是以一介布衣之身，踏入这风云际会的权力漩涡，为承泽殿下，为大满江山，甘冒奇险！
“天京啊天京，你这巍峨城墙之下，埋藏了多少阴谋诡计，又有多少忠义之士血洒黄土？”龙飞低声自语，目光渐冷，手中海龙佩忽而微微一颤，似在感应着什么。他心头一凛，暗道：“莫非此地，已有覆海会的耳目潜伏？还是说，承泽殿下此刻，正面临莫大危机？”
他不敢多想，压下心中种种思绪，收敛气息，趁着暮色渐浓，悄然向城郊一处偏僻小道走去。他知晓，此番入京，定要低调行事，方能出其不意，探得朝中虚实。然而，就在他即将踏入城郊集市的那一刻，身后远处，一道阴冷目光似有若无地扫过，带着一丝令人毛骨悚然的杀意。
夜色渐深，天京城外灯火点点，龙飞的身影隐没于人群之中，却不知那暗中窥伺之人，究竟是何来头，又将在何时，掀起一场更大的波澜……
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