祠堂外的灯笼被夜风吹得摇晃，把钱万顺涨红的脸晃成了调色盘。
他手里的锄头尖戳在青石板上，火星子噼啪乱溅："宋县令好手段啊！
带着捕快踹我钱家祠堂门，当这是你衙门审犯人的公堂？"
宋明允站在地窖台阶上，指尖还沾着密信上的墨痕。
钱万顺身后的村民举着锄头、扁担，影影绰绰像一片庄稼地成了精。
他摸了摸腰间的银勺，系统在耳后震得发烫，提示音里混着电流声，像有人拿铁丝刮锅底。
"钱老爷别急。"他把密信往灯笼下凑了凑，纸页被火光映得透亮，"您说这是私闯民宅，我倒觉得是替钱家清污。
您看这落款——"他故意拖长音调，"钱家先祖钱承业亲笔，写的是'卫九等七人犯上，着就地格杀，族中不得留口'。"
人群里响起抽气声。
春妮不知何时挤到了最前排，她手里的铜烛台早没了温度，烛油在掌心结出白霜。"曾祖父的字..."她声音发颤，"我抄过《钱氏祖训》，他写'积德'二字时，最后一笔总爱往上挑半分。"她指着密信末尾，"这里也是！"
钱万顺的锄头"当啷"砸在地上。
他盯着那纸，喉结动了动，突然拔高嗓门："那是当年朝廷密探陈九拿刀子架在脖子上逼的！
我们钱家不过是签个保状，哪知道他们真下狠手？"
"钱老爷记性倒好。"张老三挤开两个举扁担的后生，骨尺在灯笼下晃出冷光，"我张老三验了四十年尸首，卫九他们七具骨头，刀伤全是官刀斜劈的角度。
官刀是刑狱司的制式，陈九当年是刑狱司的人吧？"他拍了拍腰间的验尸袋，"您说被逼，可卫九的指缝里还卡着钱家祠堂的香灰——他临死前是爬着往牌位方向去的，求的是宗族庇护。"
老吴头突然从人群里钻出来，他佝偻着背，袖口还沾着新磨的米糠："我...我那天夜里起夜，看见祠堂后墙有黑影。
听见有人说'刑狱司的差使，莫要声张'，带头的是个穿黑靴的，靴底有个月牙形的补丁..."他浑浊的眼睛突然亮起来，"钱老爷，您当年常穿的那双黑靴，靴底是不是也有个月牙补丁？"
钱万顺的脸瞬间煞白。
春妮踉跄着后退两步，撞在祠堂的抱鼓石上。
她怀里的烛台"哐当"落地，火星子溅到香灰堆里，腾起一股焦糊味。"爷爷..."她的眼泪砸在青砖上，"您说卫九是暴病而亡，说他们的坟头长野菊是祖宗显灵...原来都是骗我的？"
赵捕快趁机往前挤，腰牌在灯笼下闪着光："都静一静！
县太爷查案是为还死者公道——"话没说完，两个壮实的后生横着扁担拦住他，其中一个脖子上有道刀疤："赵捕头，我们钱家的事轮不到衙门管！"
宋明允盯着人群里攒动的锄头尖，突然笑了。
他叼着根不知从哪摸来的狗尾巴草，指尖轻轻敲了敲腰间的银勺："各位乡亲，你们举着锄头护的是谁？
是杀了七条人命的凶手，还是祠堂里供的钱家列祖？"他猛地抽出银勺挑起块碎瓦片，"你们看这密信——"他把纸页挂在竹竿上，夜风卷着残纸哗啦啦响，"你们先祖签的不是保状，是帮凶的供状！"
系统在耳后炸响，提示框突然在眼前铺开：【检测到重大案件进展，发布最终考验：是否公开证据？】红色选项框像团火，把他的瞳孔映得发亮。
他想起地窖里郑氏发抖的肩膀，想起卫九指缝里的香灰，想起系统初始时那句"不破案扣寿命"的威胁——但这次，他不是为了续命。
"是。"他对着空气咬牙，系统提示音突然变了调，像古寺里的铜钟被撞响。
张老三突然扑过来，用瘦骨嶙峋的背挡住他："要动县太爷，先过我这把老骨头！"老头的骨尺戳在地上，震得袖口的验尸粉簌簌往下掉。
举锄头的后生们顿住了。
钱万顺的嘴唇直哆嗦，突然指着宋明允身后的地窖喊："那地窖锁了二十年！
你们凭什么撬开？"
宋明允回头看了眼地窖门。
那把铜锁在灯笼下泛着青黑，锁眼里塞着的香灰被夜风吹散，露出里面生了锈的锁芯。
他伸手一推，"咔哒"一声，锁舌突然弹开。
霉味混着潮湿的土腥气"呼"地涌出来，像有什么沉在地下二十年的东西，终于要见天日了。
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