起票
一
上世纪初，开封祥符县有个村庄叫牛头庄，全村都是牛姓。村里有个叫牛老犟的，就娶一个老婆，一拉摊儿给他老牛家生了八个儿子还捎带着外加一个老闺女，这一下，使他这家三代单传的险些绝了户的牛家，在全村都上人丁兴旺榜。老大娶了媳妇的时候，婆婆还在和儿媳进行生子比赛呢。在他们家，叔叔没有侄子大都知道，至少侄子也比老叔大上好几岁。那时候，人多是好事，人旺，那些没有孩子或者男丁少的，眼红得滴血。人这一方面是占先了，可是，人多吃得多，穿得多，住房多，总而言之，一切都消耗的多得多。人是生下来了，得想办法活下去，不能眼睁睁的看着老娘的辛苦在痛哭声中随风飘散，那干什么养得起这些人呢？干什么来钱快呢？经过长时间的观察和思考，老大牛文和老二牛武私下里商量，“起票”。
起票是干什么的呢？就是绑票，我们那里都叫起票。就是到周围十里八村转悠，看到谁家有钱有地，经过长时间的摸底，现在叫“侦察”，找到机会了，弟兄几个连夜到这户人家里，把孩子和女人起走，再通知你的当家人拿现大洋去赎人，否则，撕票。这买卖虽然风险很大且名声不好，岂止是不好，在社会上是极坏，但是，说不定一夜之间一麻袋现大洋就到手了。有时候扔进去个人也是常事，但是，为了钱，认了。牛头庄全村，在这个牛老犟家的带领下，都学会了“起票”——全村都是起票的。家家户户既是农民，又是绑匪。农忙的时候，照常下地干活，该收麦子收麦子，该种玉米种玉米，该打场打场。闲下来就去起票，把票起回来关到小黑屋里，有女人看着，该给饭吃给饭吃，专等主家来赎。人情是没有的，那都是提前看好了的，是亲戚或者有什么瓜葛的人家，他们不会轻易动手。所以，只要有票在，没有现大洋领不走人。过了期限，撕票。就是把人弄死。不过，都是为了钱财，只要不是别住象眼了，不会这么做。一旦撕了票，就是世仇，对起票的名声也不好。
这一回要起的票是离牛头庄有三十里地的王庄，那里有一个大户，有几十顷地。王家大院是这一带有名的大院，方圆百十里内唯一有楼的的大东家。还有一家也在这次的行动计划之中，就是离王庄十几里路的刘寨村，这家也是这次起票的目标。在此之前，牛家兄弟老五牛祯已经把这里的情况都摸透了，阴历年前他就经常赶个马车，扮作赶集的人，在这一带踅摸，过了阴历年，都在忙着春耕施肥，趁人不备，干上一票。不过，这次的主要目标是王庄这一票，这是个肥票，弄好了，两麻袋现大洋没有问题。一般的要赎金都是要几麻袋不扎口。麻袋都一样大，不扎口是标准。刘家寨这家，弟兄三个只有几顷地，就是得手也榨不出多少油水。不过，贼不走空，最起码票的伙食费和住宿费是不能拖欠的。
这些年，牛家从起票上有了些积蓄，还治买了三把德国造的盒子炮。还有两杆三八式步枪，大刀短刀都有。家伙不少，在村里的票友就是起票的街坊邻居当中，算是实力比较雄厚的。牛文是老大，此人胆大有种，不怕死。牛武是个心眼儿很细有些智谋的人，损招很多，干得每一票的计划多数都是他安排的。干了这几年，现在能跟着起票的，已经延续到老六了。老七和老八还有牛文的儿子都还小，没有让他们跟着。老二是个有远见有思想的人，他开始就主张老七老八和侄子们，不要参与这种断子绝孙的营生，都去读书。弟兄八个再加上侄子九个男人，不能都当绑匪，说不定那一会儿就被打了头，留两个当种子，读书写字考功名，只有这样才能真正的光宗耀祖，光靠起票是不成的，最终都不会有好下场。大家都赞成老二牛武的建议，不但不让几个小的跟着，连起票的经过谁家的人都不让告诉他们，让他们都去本村一个私塾先生家里读书识字，天天怀里揣着手枪护送。起到家里的票是不让他们看的。老爹老犟在家里管理庄稼，不问票事。
到王家这一票，是经过周密部署的。据老五牛祯摸底，王家有一座两层楼，墙壁很厚，估计用破墙的办法是进不去的。这还不是最要紧的。最要命的就是一楼和二楼都留有抢眼，王家还有几杆枪，听说家里的人都会打枪。这一票很是有些风险，弄不好就会死人。老大牛文说：
“咱们不能强攻，他们的男人不是都没在家里吗？只剩女人不要紧的，一般情况下，经不住咱们一吓唬就把门开了。到时候你们都找一个地方隐蔽起来，我喊话，喊一会儿要是还不开门，老二你把火麻秸点着隔着窗户往里扔。只要一见火把，那些娘们就荒了。他们家不是有枪吗？都小心着点，只要是有枪的都有抢眼，别直对着住枪眼走。起不住票，不能让票伤了。”
牛文是一个矮胖一点的人，不到三十多岁，长得很敦实，一身的犟肉。圆圆的脸庞，总爱抽一种从开封弄来的烟卷，哈德门啥的，反正不是本地的烟叶烟袋。牛武和他哥哥长得胖瘦差不多，他比哥哥牛文稍高一些，眼镜很小，但是总是放出两道犀利的光，看人一眼就会让你打个激灵。那种狠劲都藏在那双眼睛的后头，令人生出几分寒冷。说活倒是慢条斯理的，脸上一点匪气都没有，蹲在地上想事儿的时候，倒像是一个先生模样。他除了脑子灵活计谋超群，还有一手神枪，他心细如发，沉稳不惊，可以说，他才是这个队伍的真正领导人。不过，牛文是他哥哥，凡是都有哥哥做主。这时候，他听完哥哥说的话，布置的比较妥当，他有强调了一句说：
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