起票二十
西张庄新货郎张狗旺，为了稳稳的娶到小菊花做老婆，按照本家哥张老三的安排，冒着被识破丢了性命的危险，到牛头庄去做卧底，去摸清牛家老七老八还有老大牛文的儿子念书的时间和路线，准备以其人之道还治其人之身。也当一会儿起票的，张老三为了打败牛家兄弟，彰显他在开封城西的独一无二的霸主地位，这回可是坏了多年以来门口不弄事儿的规矩。张狗旺会忠实的执行张老三的计划的。这不单单是为了娶到小菊花，没有小菊花，只要张老三吩咐了，他也会去执行。这是一个对张老三很忠心的人。他扮成货郎，早早的起了床，挑着货郎担，来到牛头庄的时候，日头已经升起老高。他按照小菊花给他说的路线，急匆匆的来到牛文家住的那条街，顺着那条南北街道下去，往北走，看着南头牛家几时从院里出来，出来几个。他喊着“针头线脑嘞！针头线脑嘞！”边走边观察着。他站在路边，喊了半天，也没有一个人来买。他始终注意着牛家大门那里的动静。不知到了什么时候，牛家大门那里终于有了动静，门开以后，几个半大小子说笑着从门里跑出来，一拐弯儿，顺着那条南北大道往北跑去。一共三个男孩，大点的有十几岁，小点的有十来岁。几个孩子跑的很快，张狗旺看不清脸庞，就更无从记起模样。后边跟着两个大人，说是大人其实年龄也不是很大，不过二十来岁的样子。看腰间有东西别着，张狗旺估计那是牛家兄弟出来送这三个孩子去先生家里念书的。他看着孩子出来前头跑着，就目送着孩子的背影又喊了一声“针头线脑嘞”。几个人走到这道街的北头，往东拐去。张狗旺挑着担子往北走，走到北头朝东观看时已经不见了这几个人的踪影。他放下担子看看，不一会儿，只见从一个院子里的北门出来两个人，这就是刚才送孩子出门的那两个人。这两个人说着话，顺着原路往回走。他们根本就没有去看张狗旺，看来他们对游乡货郎已经习以为常了。张狗旺等这两个人往南走的远了些，又担着货郎担往东走，他要看看这两个人刚才是从哪个大门出来的。他来到那个大门口，这个大门是两扇黑色木门，很坚实的那种，张狗旺看看大门两侧的院墙，自己站在墙角用身子量了一下，估计差不多有一人到两人摞起来的高度。凭人跳进去根本不可能。除非是搭人梯了。这时候，从东边过来一个人，他看见张狗旺在墙下走动，上前问道：
“货郎，你在干啥呀？”
张狗旺急忙去挑担子，站好了说：“我听见里边有人叫我，听听又没有声音了。”
那人说：“不是叫你，那是娃娃们的读书声。里边是牛先生的家，有不少孩子都跟着牛先生念书。”
张狗旺接上说：“我说里边哇哇的，看来不少啊，听着有一二十个小孩儿吧？”
“没有，哪有那么多呀，这年头谁念的起书啊。都是有点钱的，总共也就六七个吧。听着怪多，实际上没那么多。”那个人说着走过去了。
张狗旺故意说：“我看见南头那家就有三个，看来这家有钱，念书的多。”
那人站住了，回头看了一眼张狗旺说：“我警告你，在这个庄里，别打听那么多事儿，管闲事多了回惹祸上身的。”
“唉，唉，知道了。”张狗旺答应着。挑起货担边走便吆喝“针头线脑嘞”。
一会儿，还真有个老太太来买针线，挑的很仔细。张狗旺没有经验，不知道怎样和来人讨价还价，任那女人扒来扒去的，把他的一小框针线弄得乱七八糟。那个女人本身就没有打算买，只是来看看。张狗旺也没打算卖，就和那个半老女人说起话来。
张狗旺问：“我还是头一次来这个庄，这个庄离开封太远了，离黄河看来很近。往北就是河滩了吧？”
那个女人说：“是啊，我们庄就住在河滩里，每年都被黄河淹了。秋庄稼就没有收过，打的粮食都不够吃。”
张狗旺问：“这个村不小啊，有好几百口人吧？”
女人说：“不多，我听说有四五百口人呢，都姓牛，没有一个外姓人。”
张狗旺指着那个教书先生的院子说：“我刚才去那里转了转，那里有好多小孩儿在里边念书呢，我以为是叫我呢。听着有不少人，哇哇叫。”
女人说：“哪有啊，总共就七八个小孩儿，光牛家老大家就占了仨，都念不起书，你想啊，现在连饭都吃不饱，谁有钱供孩子念书啊。”
这时候，张狗旺蹲下去，试探着说：“那要这样说，牛家老大家很有钱了，供仨小孩儿念书，一般人家可是供不起呀。”
老女人左右看看没人，小声说：“我对你说，你可别出去乱讲。他们家是干这个的。”说着，用手在下面比个手枪的形状。
张狗旺洋装不知，故意问道：“这是干啥的呀？”
老女人也不买东西了，对着张狗旺瞥一眼说：“别乱打听事儿，来这个庄卖东西要嘴严，不能乱说，乱看，乱打听。”说着，急急忙忙走了。
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