北域的风，是带着冰渣的刀子，刮过荒原，卷起地上的雪沫，发出鬼哭狼嚎般的呜咽。天地间只剩下灰白两色，单调、酷寒、死寂。
两骑在这样的天地间跋涉，马蹄每一次落下都深深陷入积雪，发出沉闷而吃力的噗噗声，留下两串蜿蜒的印痕，很快又被新雪覆盖大半。
前面是一个老僧，裹在一件洗得发白、却异常厚实的灰布僧袍里，正是寒寺的一竺大师。他微微佝偻着背，雪花落在他光洁的头顶和花白的寿眉上，很快融化成细小的水珠。
他身后的青年，张阙，则裹紧了身上略显单薄的裘衣，只露出一双沉静锐利的眼睛，警惕地扫视着四周无边的苍茫。寒意早已穿透衣物，深入骨髓，每一次呼吸都带出长长的白气，仿佛要把肺腑的热量都抽空。
“再撑一撑，阙儿。”一竺大师的声音不高，却异常清晰地穿透了呼啸的风雪，带着一种安抚人心的力量，“过了前面那道冰裂谷，风势就该缓了。再走上大半天，就能望见‘铁石堡’的哨塔影子。到了那儿，才算真正踏出北域地界，算是中域的边角。”
张阙点了点头，冰冷的空气让他喉头发紧，只低低应了一声：“嗯。”他抬眼望向前方，除了风雪，依旧只有风雪。
又艰难地跋涉了约莫一个时辰，地势果然开始微微向下倾斜，两侧出现了巨大、嶙峋的黑色岩石，像远古巨兽的肋骨，顽强地从厚厚的冰层和积雪下刺出。
狂暴的风如同被无形的墙壁阻挡，在进入这裂谷地带后，瞬间变得温顺了许多，虽然依旧寒冷刺骨，但已不再有那种欲将人撕碎的狂猛。
“一竺大师，”张阙的声音在相对安静的环境里显得清晰了些，“入了中域，会是如何光景？”
一竺大师勒住马，让坐骑稍稍喘息。他抬手拂去眉梢凝结的冰霜，脸上露出一丝追忆的神色，与这冰天雪地格格不入的暖意在他眼中漾开：“中域啊……那可真是大不相同了，阙儿。北域是苦寒之地，人迹罕至，百里不见人烟是常事。中域却是膏腴之地，人烟辐辏，城池林立，繁华处，车马喧嚣，昼夜不息。”
他顿了顿，目光似乎穿透了眼前的风雪，投向遥远的南方：“那里最主要的，是三大教派鼎足而立。佛家慈悲，香火鼎盛，庙宇金碧辉煌；道家清修，却也根基深厚，洞天福地遍布名山大川。这两家啊，千百年来，为了争那‘中域主教’的尊位，明里暗里，不知有过多少场是非争斗。至于仁教……”大师的声音温和下来，“仁教则不同，它不争香火，不抢地盘，主以教化育人，传播道德仁义，讲究修身齐家治国平天下的道理。中域许多世家子弟的启蒙，都离不开仁教的夫子。”
“三大教派……”张阙咀嚼着这个词，北域只有弱肉强食的生存法则和零星部落的原始信仰，这对他而言是个全新的世界，“那我们此行落脚何处？”
“先去云岚山脉，林隐山庄。”一竺大师抖了抖缰绳，马儿再次迈开步伐，“林家，便是仁教中数一数二的大世家，传承久远，底蕴深厚。说来也巧，我那位多年未见的故友，正是林家的当代家主。”他脸上浮现出真切的笑意，“正好顺路去叨扰一番，看看老友。”
“林家？”张阙心中一动，一个名字脱口而出，“寒老……他当年托付给您的那个女儿，后来是否就是交由这林家抚养？”
风雪似乎在这一刻都凝滞了片刻。
一竺大师脸上的笑意淡去，化作一声悠长而复杂的叹息，在清冷的空气中久久回荡。“是的。”他承认道，声音低沉了许多，“那孩子，确是在林家。林家待她极好，视如己出，给了她最好的教养和庇护。算算年岁，如今也该是个亭亭玉立的大姑娘了。”他侧头看了一眼张阙，眼神里带着告诫，“只是，阙儿，你要记住，那孩子……早已不记得北域的事情了，不记得寒老魔的过往。林家为她请过名医，也用过安神定魄的秘法，那段往事于她，如同前尘旧梦，烟消云散了。你去了之后，切莫提起，一个字都不要提。”
他顿了顿，语气带着洞察一切的了然：“寒老魔他……让，恐怕也是存了这份心思，想借你的眼，替他看看那孩子如今是否安好。唉，可怜天下父母心，纵是魔头，也难逃此劫。我虽多年未见，但林家的书信往来中，也常提及那孩子。听说她在音律一道上天赋卓绝，林家又肯下本钱延请名师教导，如今琴技已是名动一方，被尊为‘大家’了。”
“大家……”张阙低声重复，眼前仿佛掠过一丝模糊的影像，一个身上充满疤痕的小女孩，与一个在锦绣华堂中抚琴的优雅身影重叠又分开，最终归于沉寂。他沉默地驱马跟在师父身后。
裂谷渐宽，风雪更弱。前方的天际线不再是压抑的灰白，隐隐透出一点模糊的、属于陆地的轮廓。
“师父，”张阙的声音打破了沉默，带着纯粹的好奇，“像林家这样的世家，在中域很多？它们是否都已历经千年，根基深不可测？”
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