子夜兰台的青灯如豆，刀笔刻入竹简的沙沙声是帝国最后的脉搏。 ** 司马靳枯指抚过“亥”字最后一笔的裂痕，血珠渗入竹纹：“非天灭秦，乃秦自绝于天……” ** 楚军甲胄的寒光撞破馆门时，老史官将残简投入渭水的姿态，像投下一枚封印千年的谶语。 ** 竹简在浊流中沉浮，“亥”字如泪痕洇散，下游的泗水亭长弯腰拾起这无根之简，指尖拂过处，是虎啸龙吟的灼烫新篇。**
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汉元年（前206年）冬，十月。咸阳的焦土之上，新雪初覆，却掩不住那深入骨髓的焦糊与血腥。未央宫（此时尚未修建，此处指代楚军占据的秦宫室废墟附近临时官署）附近一处相对完好的官廨内，临时辟作了西楚霸王项羽麾下掌管文书档案之所。庭中积雪未扫，枯枝败叶零落其间，更显萧瑟。凛冽的北风如同呜咽的亡魂，在空荡的廊庑间穿梭，卷起地上的雪沫与灰烬，发出凄厉的哨音。
庭西一隅，一间低矮的厢房。门楣上，一块半朽的松木匾额斜斜挂着，墨迹暗淡却仍可辨——“兰台秘府”四字。此乃昔日秦帝国收藏重要典籍、律令副本及史官草录之所，虽非石渠、天禄那般煌煌巨藏，却也是帝国记忆的隐秘角落。此刻，房门虚掩，缝隙中透出一点微弱如豆的昏黄灯光，在呼啸的寒风中顽强地摇曳着，如同垂死之人的最后一点气息。
室内逼仄而阴冷。墙壁上可见被烟火熏燎过的乌黑痕迹。一排排原本整齐排列的松木书架，如今大多倾颓散架，断裂的木板、散落的竹简木牍残片狼藉满地，混杂着厚厚的灰尘和从屋顶缝隙飘入的雪沫。空气中弥漫着陈年竹木的霉腐气、灰尘的土腥味、以及劣质灯油燃烧时特有的呛人烟味。几盏粗陶豆灯（高足油灯）放置在唯一一张尚算完好的柏木书案上，灯芯捻得很小，吝啬地释放着微弱的光晕，勉强照亮案头一小片区域。
书案后，端坐着一位老人。太史令司马靳（虚构人物，取司马氏为史官世家之意）。他年逾七旬，身形枯槁，如同一株被风霜彻底榨干水分的古松。身上那件象征史官身份的玄色深衣，虽浆洗得发白，却依旧保持着异乎寻常的整洁，与周遭的狼藉破败形成刺眼对比。花白的头发用一根简陋的木簪一丝不苟地束在头顶，露出布满深刻皱纹、如同干涸河床般的额头。他脸上无悲无喜，只有一种近乎凝固的疲惫与一种深入骨髓的专注。那双深陷在眉骨阴影下的眼睛，却锐利如鹰隼，此刻正死死盯着案上摊开的一卷空白的、打磨光滑的崭新竹简。
简旁，是一柄青铜削刀（用于刮削修改简牍的刀笔），刀身磨得雪亮，锋刃在昏黄的灯光下闪烁着幽冷的寒芒。另有一方小小的石砚，里面是早已研磨好的、浓稠如漆的墨汁（由松烟、胶混合制成），墨色深沉，仿佛能吞噬光线。
司马靳伸出枯瘦如柴、布满老人斑和冻疮裂口的手。那双手曾经翻阅过无数典籍，誊录过无数诏令，见证过帝国的巅峰辉煌，也目睹了它如何一步步滑向深渊。此刻，这只手却异常稳定。他拿起那柄冰冷的青铜削刀，如同握住了命运的权杖，又像握住了行刑的利刃。
刀尖，蘸取了饱满浓稠的墨汁。 然后，稳稳地，落在了那空白竹简的右端起始处。
沙……沙……沙…… 刀尖划过坚韧的竹简表面，发出单调而清晰的、如同春蚕食叶般的声响。这声音在死寂的房间里显得格外刺耳，也格外沉重。每一刀落下，都伴随着竹木纤维被切断的细微呻吟，留下一个深刻、清晰、带着帝国骨血般沉重墨色的秦篆。
他的动作缓慢而精准，仿佛在进行一场神圣而残酷的祭礼。刀锋游走间，一个个承载着帝国命运的字迹，在简牍上渐次浮现：
“秦王子婴元年冬十月……”
刀锋微顿。司马靳的喉结艰难地滚动了一下。王子婴……这个在帝国轰然倒塌的烟尘中仓促即位、只做了四十六天秦王便素车白马系颈出降的末代君主，他的名字出现在史册的开端，本身就是一种巨大的讽刺与悲凉。他仿佛能透过这冰冷的简牍，看到那个面色惨白、在轵道旁颤抖着献上皇帝玺绶的年轻人。司马靳闭上眼，深吸了一口混杂着霉味和墨味的冰冷空气，继续落刀：
“……沛公刘邦军覇上……”
刀锋勾勒出“沛公”二字时，司马靳的嘴角几不可察地抽搐了一下。一个沛县小小的亭长，一个押送刑徒却中途逃亡的流寇，如今竟成了终结大秦国祚的关键人物！世事之荒谬，莫过于此。他仿佛看到了灞水之滨，那支衣衫褴褛却士气如虹的队伍，看到了那面在寒风中猎猎作响的“刘”字赤旗，正无情地覆盖了玄鸟旗最后的荣光。
沙沙声继续，刀锋如刻骨般深入竹简：
“……遣将守函谷关。项羽怨之，破关，屠咸阳……”
写到“屠咸阳”三字时，司马靳握刀的手猛地一颤！刀尖在简牍上划出一道失控的、尖锐的斜痕！他眼前瞬间浮现出那冲天而起的、将整个渭水南岸化为炼狱的烈焰！仿佛听到了宫阙崩塌的巨响、珍玩玉器粉碎的脆响、还有那无数宫人、官吏、百姓在火海与屠刀下发出的绝望哭嚎！那场大火烧了多久？三天三夜！烧掉的不仅是三百里宫室，更是自商鞅变法以来，秦国历代先君励精图治、无数能工巧匠耗尽心血才凝聚成的帝国魂魄！他枯槁的身体抑制不住地微微颤抖起来，刀尖悬停在简牍上方，浓稠的墨汁顺着刀尖缓缓滴落，在简牍上洇开一小团丑陋的墨污，如同一个无法愈合的、泣血的伤口。
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