陈金刀身形敦实，较之沈白楼与洪秀虎要矮上半头。
“我陈金刀非是不讲理的人，你要是有真本事，我必心服口服，若是绣花枕头一包草，陈某人今后羞与你为伍！”
陈金刀一副糙汉的模样，下颌凌乱的胡渣都蔓延到脖颈上，衣衫凌乱也不去整理，说起话来横眉竖目，像是要吃人。
“姓陈的，沈公子既然胸有成竹，想来定是十拿九稳，无需多说。”
洪秀虎开口帮腔道。
陈金刀本是府城金刀帮的帮主，天生矮漕帮一头，见洪秀虎开了口，闭嘴将头别去一旁。
同为六品，沈白楼对陈金刀并无惧意。
马车后方，还跟着一众八九品的家臣，一行人赶往了内城的一家酒楼。
阎开碑今夜已经将所有商户聚集在了此处。
酒楼中，数千商贾面色仓惶，在座的谁都担心阎家一怒之下，赶尽杀绝，为了两年商税，搭上身家性命实在不值。
不过府城里的三十几位豪商，却都气定神闲，稳坐钓鱼台。
为首的，是个身穿华服，风韵犹存的半老妇人。
此为钟家的大夫人，钟家作为鹤府的首富，生意遍布大周各地，与武盟、漕帮关系密切，名望异于寻常商贾。
“钟夫人。”
在其身旁，一名商贾低头道：“阎家来人了。”
钟夫人微微颔首，脸上平静无波。
她作为钟家在鹤府的掌舵人，自然懂得阎家不会为了几十万两的商税大动干戈。
之所以要聚众闹事，皆因钟家前两年自以为贿赂了刺府就能高枕无忧，肆无忌惮将鹤府当成了免费的中转地，海量货物借助承天运河运往各州府，商税不过二十税一，算不得多高，但在庞大的数量下，已演变成了一笔巨额财富。
鹤府虽有上万商户，但真正的话事人，也不过几十家。
那些小门小户，大多依附在豪商身上，方可分一杯残羹。
只要以钟家为首的几十家豪商不开口，下面这些商贾为了生计，就不敢轻举妄动。
沈白楼下了马车，身后跟着洪秀虎与陈金刀两位六品家臣。
陈铁山与陆九、柳鹤年等人在前方开道，剩下的八九品家臣则镇守在酒楼外。
“这位大人，北地连年战乱，民生不堪重负，不是老朽不愿交税，实在是交不起啊！”
“大人，劳请你与阎家主说说，若是能将前两年的商税免除，余下几个月差额，我愿当场结清。”
“正所谓巧妇难为无米之炊，地主家也无余粮……”
沿着酒楼大门穿行而入，一路上商贾们争相涌来，大吐苦水。
陈金刀看着这些衣着光鲜，穿金戴银的商贾，恨不得一刀剁了这些人的狗头。
沈白楼却一言不发，只是微微点头，以示自己正在聆听，一行人推开人群，总算来到了主位。
今日排场当真不小。
那些豪商也带来了不少武人镇场，其中不乏六七品的武人。
“行了，都别叫唤了！”
陈金刀站在沈白楼身侧，手扶刀柄，怒声呵斥。
在场的人纷纷静下声来。
沈白楼看着桌案上堆叠至半人高的账本，一点想看的欲望都没有。
来之前洪秀虎就道出了统计后的数字，两年多来，商贾总计欠税银三十七万多两。
其中几十位豪商就占了税额的八成，首富钟家最为离谱，直接占了四成。
“你们有何诉求？”
沈白楼俯身望向在场商贾，目光温和。
他话音刚落，场中再度哄乱。
“嘭！”
沈白楼一拍桌案，声音再度止住。
“挑几个能说话的出来。”
“老朽是鸿运米铺的掌柜，孙旺。”
见到来人是个年轻家臣，在座的豪商纷纷松了一口气，有一人当即起身，自我介绍罢又道：“不知这位大人高姓大名？”
“沈。”
沈白楼平静望向老者。
“沈大人在上，我等一介草民，自是不敢蒙骗大人，这几年兵荒马乱，货物的运输成本越来越高，我等经商维持成本尚且艰难，自无谋利。”
他仔细打量着沈白楼的面部神情，见他听得认真，老者又道：“上任刺府为了敛财，前两年就曾私底下多次找我们压榨钱财，这份税银明面上未缴纳，实则已被狼子野心之辈占为己有，如今再次复收，非是我等不愿，实在是有心无力！”
“恩。”
沈白楼听完露出认同之色。
在老者的带动下，又有几位豪商起身诉苦。
沈白楼一一聆听，待这些人说完，他方才开口道：“诸位敬请放心，我此番前来，是受主公嘱托，来为大家解决问题的。”
“阎家世代龙潜鹤地，历来乐善好施，慈悲待人，我们这些人祖祖辈辈都生长在鹤府，世受阎家恩泽，更待阎家如生父，想来阎家主念在舔犊情深的面上，该是不会刁难我等。”
钟夫人突然开口打断沈白楼，先给阎家戴上一顶高帽。
此言一出，众人纷纷感动落泪，上演出一堂父慈‘子’孝的好戏。
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