程子坚回忆一番，便把自己心路历程说了，先想着从某某观点切入，要举什么例，后来又觉得那例子不甚合适，想要换一个，可时间早来不及了，只好又用先前那一个例子，因怕说不清自己意图，便又引经据典了一番，帮着佐证云云。
韩砺道：“你写得太啰嗦了。”
他想了想，道：“策问怕长不怕短，你看流传至今的，有哪一篇是长的？以你我能力，所谓策问，不过喊几句好听难听话罢了，你喊得短些，铿锵有力些，言辞分明些，倒还容易叫人留有印象，篇幅太长，又爱废话，谁要看？”
程子坚忙道：“我自小凑惯了字数，不知不觉就啰嗦起来了，等我回去再设法改正。”
韩砺沉吟几息，在桌案上取了一本书，翻了翻，取了纸笔过来誊抄了页码，递给程子坚，道：“你且回去对这几篇文章，每段只用最简练的词句，看能缩成什么样子——明日拿来我看。”
又指着他那文章，道：“文章除却要改，行文也要简洁些，不要怕短，你先写短了，我再教你写长。”
程子坚立在原地，一时除却多谢，已是实在无话可说，简直恨不得粉身碎骨以报。
他喉咙哽了好一会，才晓得道：“韩兄，我实不知怎么谢才好……中午……中午有饭，你千万记得留着肚子等我来送……”
又把宋妙事情三言两语简单说了。
韩砺这才晓得原来自己这几天所吃早饭，都是食巷里头一名摊主所做。
而对方今日早上、中午特地做了吃食来道谢，乃是因为答谢自己指引的《魏刑统》位置，另有其余人帮着抄写书稿。
听完这一番介绍，韩砺也不问为什么一个摊主会用到《魏刑统》，但也不拒绝这一顿送上嘴的吃食，只是道：“既是以此谋生的摊主，断没有白吃她的道理，你帮我把账给付了。”
程子坚有心多说几句宋摊主，见对方不感兴趣，只好闭了嘴，见时辰不早，连忙拿上文章告辞了。
***
且不说此处程子坚脚步匆匆往学斋赶，外舍的一间教舍之外，也有一人行色匆匆，等到了地方，门也不敲，只隔门喊一声“老段”，一面叫，一面推门就进。
进得里头，那被他称作“老段”的正坐在案前批阅学生文章，眉头皱得能夹死蚊子，此时听得动静，头也不抬，只回道：“没看我正忙着——做什么？你这就批完了？”
来人一口应道：“批完了。”
一边说，一边竟是又忍不住笑了两声。
听他说话语气十分不对，反应更是奇怪，那老段终于抬起了头，道：“虽说这一回外舍生交的文章有些过分勉强，却也不至于把你看出毛病吧？”
来人哈哈直笑，把手头一篇文章递了过去，道：“你且别管旁的，先看这个文章——难得，难得，铁树开花了！外舍学生里头终于也有开窍的了！”
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