程子坚还茫然着一张脸，那王畅已经伸手往榜上一指，道：“那不是你吗？”
他跟着去看，那手却是指的升内舍的第一张纸，果然榜上第三排，头一个，正正写着外舍某斋，抚州乐安程子坚。
程子坚人都傻了。
他两年未得升舍，今次虽然抱有侥幸，仍是忐忑非常，此时仔细辨认三次，早把那什么幕僚、门客想法抛到脑后，脑子也清醒了，手脚也有力了，只嘿嘿笑，道：“有了！真有了！我还以为这回又不成了！”
说着他又在榜单上乱看，点数熟人名字，看两条名字，又回去找自己的名字再看一回。
几大张纸的名单，一堆学生在这里聚着看了半日，久久不散。
程子坚看着看着，那欣喜之意渐渐退去，却又浮起另一重忧虑来。
——虽是终于升了内舍，仍旧要年年公试，难度还会高上许多。
自己能耐自己知道，今次能升，韩兄是出了大力帮扶的。
如今结果出来了，于情于理，都要向其汇报，再送些谢礼，同时也要表现一番，请对方晓得，这里还有一个人等着他得空再来管。
程子坚囊中羞涩，贵的东西送不起，不免认真琢磨起来。
长姐带来的土仪是早早就留出了一大份的，除此之外，旁的不好送，他还是按着老规矩，去求宋小娘子帮着做些好吃的——韩兄嘴上不说话，其实回回都收了，吃得还快！
这般想着，程子坚便打算去往上舍，找那韩砺同斋的打探一回情况，看看对方有无消息。
只他刚要走，就被一旁王畅拉住了。
后者使了个眼神。
程子坚愣了愣，跟着去看，却见不远处一人失魂落魄站着——正是当日听说宋妙被巡铺带走，因腿脚快，跑着去给何七报信的小鲁。
见得对方模样，程子坚方才反应过来，果然刚刚看榜时候，没有见得“鲁钟”大名。
他连忙回头再去看，找遍两轮，终未得见，本要上前安慰一番，然则才走两步，便又止步，暗想——若是我不能得中，必定也不想见任何人，听任何话。
不单程子坚这般想，周围其余与那小鲁相熟的也是一样想法。
等到晌午，一干人聚在一处，难免说起那鲁钟未能得升，将要回乡的事。
人有悲欢离合，月有阴晴圆缺。
有得升的，自然就有落榜的，本在情理之中。
然则聚在此处的这八人本就是同窗，一起抄过书，吃过几日宋妙单给做的饭，又一道打了刁子一众倾脚头，感情越发深厚，少不得人人叹息。
因知那小鲁后天就走，不再多留，有人便提议道：“不如去宋摊主那说一声，请她帮着治一桌，咱们一起给鲁钟送行吧？”
一时人人附和。
可等众人去寻了鲁钟，把这提议一说，此人却是连连摇头，道：“不，不要了！你们个个都考过了，我原还想等我过了，将来得官，必定把当日那等恃强凌弱的捣子泼皮狠狠打罚，也叫宋摊主做的这许多肉菜没有白给——如今连内舍都考不上，还有什么好说的？”
他向来缀在最末，本也不报什么希望，然而这回诸人个个都升了内舍，只自己被发遣回乡，尤其那一惯跟自己难兄难弟的程子坚也上了，名次还高，虽知不应该，心中却不由自主地更难受了。
“大家都是同窗也就罢了，可要去宋摊主面前，实在丢不起这个人！”他又连连朝众人拱手，“诸位，给我个面子，况且如今也无心吃饭。”
众人年龄相仿，想法自也相近，哪有不懂他那点小心思。
也无关什么特别，更没什么不好的意图，只男男女女，青春少艾，见得生得好，人又好的异性，都不想在其面前丢人，更愿意表现自己金玉一面而已。
诸人只做叹息，又劝说几句，复才离去。
等出了门，大家少不得又做商议。
“小鲁碍于面子，只好推脱，可难道咱们当真什么都不干了？”
有那外州考进来的学生道：“他后日就走，不如咱们给他备些干粮什么的在路上吃？”
“这个好！”
一说要做吃的，众人不约而同都想起了酸枣巷的宋小娘子。
程子坚主动请缨，道：“我正有事要要请宋摊主帮忙，不如一道去了。”
一时大家伙凑了银钱出来，那程子坚拿绳把钱穿好，装进袋子里，果然往宋家食肆而去。
宋妙此时正准备次日食材，应门见得程子坚，甚是惊喜，不免寒暄几句。
她看程子坚状态不错，便问道：“想来程公子升舍顺利，不知是也不是？”
程子坚局促而立，谦虚道：“也不能说顺利，只终于过了关，还是多亏了宋摊主跟韩兄帮忙！”
宋妙笑道：“原来我那些糯米饭、烧麦，竟能有这样大效用？”
程子坚却是认真道：“宋小娘子做的吃食，不知帮我省了多少时间，此是其一，另还有那《魏刑统》，我当日抄书抄得最多，今次公试策问便是由刑律破题，引了两处法条。”
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