走到半路，她正要想办法弄出动静，然而那运送的车却是一下子就停了下来。
有人开了箱笼，掀开她脸上盖着的罩子去看，看完之后，又解开她手上绳子，剥她衣服。
沈荇娘趁机取了嘴里塞的布，先向对方讨饶，又做利诱。
那人就是许大。
“我说与其去外州做娼为妓，我愿意嫁他为妻，我有一手上好绣活，将来风头过去，一起去个没人认识的地方，我每日做些绣活，足以养家。”
“到时候给他生儿育女，买房置产，他只每天吃喝玩乐，什么都不用管。”
“姓许的先还不信，幸而我贴身有那曹姑娘的嫁衣绣样，拿给他看了。”
“也不知被我哪句说动了心，他最后把我从箱笼里拖了出来，绑着扔到了城外一处林子里，过了个把时辰，又带了个箱笼回来。”
“我在箱子里被关了两天，就被送到了寺庙里。”
听到这里，辛奉问道：“那许大的衣服是你缝补的吗？”
沈荇娘点头道：“是我。”
为了打消那许大疑心，也想着不管有没有用，总归是一条求救的办法，她提出给对方缝补衣服，又给他在衣袖、衣角处绣名字。
“我还说要给他洗衣做饭，他不肯，说等风头过了，去了外地再说。”
“我当时只想着无论如何都不能出城，要是去了外州，就一辈子没有出头的时候，可留在京中，或许还能有官府来救……”
说到此处，那沈荇娘已经满脸是泪。
她抹了抹眼睛，道：“我后头想，那问路的婆孙应当也是拐子一伙——官爷可是找到她们了？”
辛奉摇了摇头，只道没有，又问她那二人模样。
沈荇娘勉强镇定了些，回忆着形容了一遍，又问道：“我给她们带路时候遇得同绣坊一个绣娘，还跟她打了招呼，说了几句话——她没有被捉走吧？”
得知对方并未出事之后，她的神情有些奇怪，问道：“那她有没有来报官，说那一对婆孙的事？”
自然也是没有的。
沈荇娘的脸色本就发黄，此时更难看了。
她沉默了一会，忽然问道：“官爷，眼下我得救了，还能给曹小娘子做嫁衣吗？”
这话问得莫名，韩、辛二人却都没有说话。
***
拿到了沈荇娘的口供，再去审那许大，就容易多了。
他先前怎么都不肯交代旁的事，只说自己是不过奉了倾脚行的吩咐，做个报信的。
等那被火灼烧了洞的衣摆送来，他又装傻充愣，说自己也不知道什么情况，估计是在哪里不小心烧了。
审讯的巡检见他嘴硬，便威胁说衙门已经派人去搜查城中大小寺庙，很快便能有结果。
听得这话，许大显然有些害怕，却仍旧强撑着。
本以为还要拉扯半日，结果救出了沈荇娘，辛奉同韩砺两人拿了她的口供来问，那许大一下子就破口大骂起来。
“我就晓得这贱妇不是个好东西！当日要不是我，她早就不知被送到什么地方去，眼下千人骑，万人睡！”
“她先前说喜欢我相貌体魄，看中我仗义，还说要给我生儿生女，求着要跟我走，我是心善心软才答应的，怎的变成犯法了？？”
“我又没有拐人，也没有绑人，我是救人！”
如此理直气壮，便是见惯了罪犯的辛巡检都有些愕然。
他忍不住道：“你救人，那为什么要把人绑在屋子里？要不是官府及时赶到，再过两日，她不是饿死，就要渴死！”
“管我屁事？你们不把我捉进来，她自然不会有事，要是真饿死了，难道不是衙门的错？”
但不管怎么强词夺理，当得知自己若不能想办法将功赎罪，按着如今罪行，杀头也不是没有可能之后，许大到底还是慌了神。
他道：“哪有这么重的罪，你莫不是骗我的？我要是不认，你们还要强压着我画押吗？”
“认不认由你，这案子苦主、物证俱在，就是不认，也照样可以判了。”
韩砺把一本厚厚魏刑统拍在桌上，翻出律令念给他听，还帮着解释其中意思，最后道：“赌坊协从、绑架关押良家女子、拐带……”
“我没有拐带！”
“你跟我叫什么？有本事跟定案的判官说去！元宵走丢这许多人，案子早已通了天，说不定最后要交到大理寺去定罪！”
那许大听着一个又一个衙门名字被报出来，越发心慌，忍不住问道：“那我要是……要是像你方才说的，戴什么……带什么喝醉的公公？”
“戴罪立功。”
“那是什么意思？”
“就是你把自己知道的情况都说出来，要是衙门依据这个，抓到了其他罪犯，就能给你减轻罪行。”
“……那，我要是直接检举其他人，算不算立功？？”
“那要看你检举得及时不及时，交代得多不多，有没有用——又不只你一个人想戴罪立功。”韩砺的语气慢条斯理，“这回一口气捉了这么多倾脚头，十几个赌坊里头大几百号人，个个都想减轻罪行，要是你说晚了……”
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