那个道：“我家中就是种田的，惯会挑担——宋娘子，你别慌，我给你挑了去还！”
而那吴公事看着面前三挑六担，又见官驿里那些个正盯着此处看，议论纷纷的路人，也有些嫌烦，再抬头，已是见不项元背影，却是忍不住道：“本就是宋小娘子给他找到了小孩，结果一样好处都落不到，没这个道理！”
宋妙摇头道：“他将来还要上京做买卖，又有不少相识故旧，到时候把今日事情一番宣扬，不知传成什么样子——说不得要议论我厚颜贪财，什么钱也敢拿。”
“若是三千贯、三万贯也就罢了，如今三百贯，还不至于叫我为其倒贴名声。”
一时立刻有学生道：“小娘子别怕，我嘴巴碎！等我回去，日夜在外头帮着你宣扬，叫京中人人都晓得他做人做事这样不地道！”
但也有觉得不合适的，忙道：“咱们这样送回去，他要是门都不开怎么办？总不能一直在门口守着吧？”
还有人道：“这会子去，天都要黑了，他来时候大张旗鼓，我们送回去时候，没几个人瞧见，总觉得吃了大亏！”
吴公事便道：“不如明日下了卯，趁着那会时辰还早，我换一身官服，带他们一道担了这钱上门去还——总不好把朝廷命官拒之门外吧！”
眼见人人给自己出主意，宋妙忙行礼，又道：“多谢诸位好心，我心中已是有了计较，等明日下了衙再来请诸位帮忙——明日再说吧！”
她郑重道过谢，等一扫眼，见得地上六担子钱，顿时觉得颇为棘手。
吴公事看出她的犹豫，便道：“叫人抬到我屋里去吧，今晚来两个人跟我住，一道给你看着钱——若是丢了少了，我也能担得起，其余明日再说。”
***
再说另一头，宋妙好不容易将那几担钱的手尾收拾完毕，对帮忙的吴公事同众学生谢了又谢，方才回了屋子。
本来好端端的干着活，那章程正写到一半，被项元这样一打断，原以为很快就能回来，结果耗了半晌，叫她那笔尖墨都有些硬了。
宋妙随身没有带笔洗，便拿个竹筒装了半筒水，仔细去清洗笔头。
项元猛然来这一出，她作为事主，自然不可能一点都不受影响，等换了三回水，那笔早已洗得干干净净，心中还是不舒服。
就像吃了一颗桃，分明又大又香，熟得还好，通身粉嫩嫩，桃尖红扑扑，那皮轻轻一撕，就轻易又完整地离了肉，肉更是细腻得很，一口下去，极软——她最喜欢吃软桃——汁水过分足，乃至于不住往下淌，淌得手都躲不开，果然特别甜。
结果刚咽下去，低头一看，就见那被咬开的位置，只剩半截的肉虫正扭来扭去，扭得起劲。
——怎能不令人恶心。
她实在不想在这样讨嫌的人身上浪费情绪，洗干净笔，只把自己方才写了一半的东西又通读了两遍，再读一遍，方才慢慢沉下心来。
等把这章程补得七七八八了，只差一个尾巴，却是忽然听得外头有人敲门。
宋妙只是迟疑了一下，外头那敲门人已是出声叫道：“宋摊主，叨扰了，来人韩砺。”
她立时放下了笔，出去应门。
门一开，外头雨气就飘了进来，又有韩砺正在门口处站着，仍是一身襕衫，手举“衙”字灯笼，照出那鞋湿漉漉的，一副才从衙门回来的样子。
此时天色早已尽黑，宋妙同他打了个招呼，方才道：“今日公子回得颇晚——灶上还留了一小笼花卷，孔公子也回来了吗？我给你们热一热。”
韩砺摇头道：“做饭辛苦，这样的小活，交给我们自己来就是。”
宋妙听出几分意思，抬头看他，等着说话。
韩砺犹豫了几息，道：“夜色太深，此时上门，到底有些冒昧，想与宋摊主借一步说话——你我去前堂一坐如何？”
韩砺相邀，去的又是灯火通明，人来人往的前堂，宋妙自无不应。
一时两人去得前头，果然时辰虽晚，因前堂有灯，不少借住客人仍坐在外头，说话的说话，算账的算账，又有点了酒水在闲聊的，挺热闹。
韩砺就择了个角落僻静位置，请驿卒帮着沏了一壶茶，等人离开了，方才问道：“我听得他们说了下午事情——有一位唤作项元的行商上门来做答谢，谢你帮着找到了他家中小儿，又要赠你五百贯，想要与你合开酒肆，不知此事是真是假？”
宋妙便道：“虽有此事，但其中别有内情。”
她只简单提了几句那项元别有谋算，又说自己无意合伙，已经拒绝云云。
韩砺又问道：“我还听说那五百贯钱，眼下暂时放置在吴公事屋中。”
宋妙点了点头，解释了一番，复又道：“原本就无意要那赏银，只他事情做得这样难看，我就另生了一桩想法。”
“前次公子不是说，若要挖渠，人、粮、钱、料缺一不可，但眼下滑州四面道路半堵，便是人到位了，其余东西也未必能及时供应？”
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