李莲花看着皇上的背影，笑着对月瑶说：“看来，咱们得抽空去趟宫里头了。”
月瑶点点头：“可不是嘛！虽说皇上性子好，不记仇，可今日这糗事被咱们撞见，又被包拯说了一通，总得送点东西哄一哄。
不如送两坛年份少点的桃花酿，也能强身健体，应该差不多吧？”
“嗯，可以。”两人说着，又走到了包拯他们身边。
包拯全然不知自己方才对话的人，竟是当今皇上，月瑶和李莲花也没说破，免得他们担惊受怕，再说，看皇上走时的神态，非但不会怪罪包拯，反而对他很是欣赏。
三日后，宫使持鎏金令牌至逍遥侯府，传陛下口谕召李莲花入宫。
仁宗赵祯开门见山：“朕欲任命你为今科贡院监考官，不必操劳庶务，只需临场监察便可。”
李莲花拱手，委婉拒绝道：“我闲散惯了，恐难当此任，皇上，您还是选其他人吧！”
话音未落，一旁八贤王温声道：“逍遥侯不必过谦，你只需在考场坐着，其余诸事自有主考官打理，这差事于你而言不过是静坐几日罢了。”
李莲花心中一明，抬眸见皇上与八贤王交换的眼神，便知推辞无益。
他知道庞太师权势滔天，其女婿崔明冲任主考官，朝中官员多有依附。
若派朝臣监考，要么被太师拉拢，要么恐遭报复，唯有他这个不在朝廷作官的逍遥侯，既无需攀附权贵，也不怕得罪庞党，是制衡崔明冲、防徇私舞弊的最佳人选。
思忖至此，他拱手应道：“臣遵旨。”
考试前一日傍晚，汴京城已染暮色，包拯、公孙策、楚楚与展昭一行人刚用完饭回来，便见向天问给小二递银子，朗声道：“押我自己，再加五十两！”
围观学子中有好事者追问：“向兄莫非胸有成竹？”
向天问开心，半开玩笑道：“或许有‘女鬼’帮忙吧，此科状元我志在必得。”
包拯听得分明，心中疑窦丛生。他与向天问同住客栈多日，深知此人每日天不亮便点灯苦读，连三餐都惜时如金。
今日却反常地抛书出游，还敢豪赌自己中状元，这般笃定模样，倒像是早已胸有成竹，无需再温书一般。
次日清晨，贡院朱门大开，应试学子鱼贯而入。
主考官崔明冲与监考官李莲花坐于正堂，崔明冲一身官袍威严肃穆，李莲花则一袭月白锦袍自在随性，两人皆平静的看着堂下学子。
随着一声“开始”，众人皆打开桌前考卷低头审题，笔尖悬而未动。
唯有向天问与阮文浩二人，打开考卷便挥毫疾书，墨汁在纸上流淌如飞，竟无半分思索停顿。
包拯坐在不远处，将二人异样尽收眼底，心中满是困惑：这考题刁钻，即便是饱学之士也需细酌，为何他俩能不假思索？
他忍不住多瞥了两眼，却被崔明冲厉声喝止：“包拯！考场之上不得东张西望，专心答卷！”
“是。”包拯收敛心神，低头落笔。
而李莲花也察觉出些许异样，他指尖轻捻，心中暗忖：考题是昨日才由内廷密封送来，自己也是今早开考前才见真容，一切事务皆由崔明冲统筹。
若不是他泄题，便是朝中高位之人插手。这趟浑水，果然不该蹚。
贡院外，晨光渐盛，楚楚与展昭并肩立在树下，两人皆是满脸焦灼，不时踮脚望向院内。
月瑶带了几瓶果汁，用防古的水壶装好才带了过来，见二人模样，轻声安慰：“别急，考试要到午时才结束，我们且等等。给，喝点冰果汁，去去热气。”
“好啊，谢谢月瑶姐，确实渴了。”楚楚接过来，赶紧喝了一口。
展昭也打开水壶喝了起来，“痛快！真好喝，谢谢月瑶姐！”
午时铃响，考试结束，学子们陆续走出贡院，李莲花上前协助崔明冲收卷。
见包拯、公孙策等考生出来，展昭率先迎上去，急切问道：“包大哥，考得怎么样？题目难不难？”
“还好，不算太偏。”包拯点头，然后看向公孙策，“对了，公孙兄呢？”
“不难。”公孙策从后面跟上，语气平静，却难掩自信。
几人正说着，赛中原捂着肚子飞奔而来，满头大汗地喊道：“包拯包拯，快说，茅厕在哪儿？我快憋不住了！”
楚楚见状，笑着问道：“赛大哥，你考得如何？”
“马马虎虎吧……不行，我肚子疼，先去如厕，回头再聊！”赛中原话音未落，便捂着肚子匆匆跑远。
展昭望着他的背影，忍不住笑道：“看他这模样，真是滑稽，亏他能在考场憋那么久。”
正说笑间，向天问昂首挺胸从贡院内走出，包拯上前拱手道：“天问兄果然才高八斗，方才我尚在审题，兄台已健笔如飞，包拯实在佩服。”
谁知向天问竟目不斜视，径直从他身边走过，连一句应答都没有。
楚楚见状，不满地嘀咕：“这人什么态度啊？得了点本事就目中无人了？”
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