月瑶、李莲花、包拯、楚楚、公孙策与展昭六人，正乘着莲花楼慢悠悠行在途中。
展昭本就不是耐得住静的性子，时不时纵身跃下楼去，身影疾掠而出，不多时又轻捷地掠回来，惹得楼中几人看了，都忍不住低笑。
“这莲花楼好是好，就是只能循着大道走，忒拘着了。”展昭语气里带着点少年人的不耐。
李莲花闻言抬眸笑道：“怎么，心里揣着想去的地方？不妨事，让车夫自个儿赶着楼走大路或等着我们，我们几个陪你去便是。”
月瑶、包拯、楚楚与公孙策听了，也齐齐望向展昭，眼中都带着几分纵容。
“我想去相国寺瞧瞧，成吗？”展昭说着，目光先落在月瑶身上。
“我没意见，去哪儿都成，你问问你包大哥和公孙大哥。”月瑶浅笑着摆了摆手。
“包大哥，公孙大哥？”展昭又转向二人。
“有何不可，我们本就不赶时间。”包拯话音刚落，便看向身侧的公孙策，“你呢？”
公孙策执扇轻摇，眼底带着点自嘲，却也坦荡：“左右我们俩都没高中，倒用不着学旁人‘春风得意马蹄疾’那套。”
“就是！”楚楚当即接话，话头却往包拯身上引，“要说可惜，还是包黑炭最可惜——那状元之位本就该是你的，当初若不是……”
“稳稳当当就是我的了，求你了楚楚，这话你都念了不下一万遍，我耳朵都快起茧子了！”包拯没等她说完，便哭笑不得地打断，语气里满是无奈。
“哪来的可惜？”公孙策收起折扇，语气郑重了些，“你虽没拿到状元头衔，可皇上亲授了你龙屠阁大学士之位，这可不是‘塞翁失马’么？
要知道，状元只是天子门生，大学士却是皇帝倚重的谋臣，论分量，可比状元重多了。
说不定过些日子，你就成了朝中最年轻的大学士，这般能耐，区区一个状元，哪里入得了你的眼？”
李莲花也颔首附和：“公孙策这话在理。不过说起来，你二人在京中名声本就不相上下，只是包拯多得了几分机遇。
等到来年再赴科举，你们迟早都是皇上的心腹之臣——皇上心里，可是一直盼着能有几位全然属意于他的纯臣啊。”
包拯与公孙策闻言，都默契地沉了沉眸——他们如何不知，皇上这是要借着提拔新人，暗暗压制庞太师日益膨胀的势力。
“李大哥，快些！”展昭忽然起身，指着前方岔路，“前面就是去相国寺的分岔口了，咱们该下去了！”
“好。”李莲花应声起身，转头叮嘱众人，“都拾掇拾掇，把随身物件带好，别落下了。”
展昭像只雀跃的小兽在前头蹦跳引路，忽然停下脚步，抬手朝后挥着：“快点快点！到了——你们看！”
月瑶几人循着他指的方向望去，只见路边立着块半人高的路牌，上面写着“相国寺”三个朱漆大字遒劲醒目。
“相国寺可是京郊有名的景致，等会儿我带你们好好逛逛。”展昭拍着胸脯，语气里满是与有荣焉的得意。
“好啊，正好瞧瞧这国寺，和寻常寺院有什么不同。”月瑶笑着应道。
李莲花抬眼望了望前方炊烟袅袅的镇子，轻声感叹：“果然不愧是皇家敕建的国寺，连山脚下的镇子，都冠了‘相国寺’的名。”
月瑶顺着他的视线看去，只见街巷两侧摊位错落，来往行人摩肩接踵，叫卖声、谈笑声混在一起，热闹得很。
她轻轻“嗯”了一声，包拯、公孙策几人也忍不住放慢脚步，打量着这山下小镇的烟火气。
忽然，展昭眼睛一亮，瞥见前方两个身着僧袍的身影，当即撒腿跑了过去：“二师兄！这么巧！你是下山来收田租的吧？”
“阿弥陀佛。”那僧人转过身，面容清癯，语气平和，“小师弟，许久不见了。”
这时月瑶等人也快步跟了上来，展昭连忙侧身介绍：“月瑶姐，李大哥，这是我相国寺的二师兄，戒嗔大师。”
又转向戒嗔，指着身后几人一一说明，“二师兄，这几位是我的朋友——
这位是包大哥，这位是李大哥和公孙大哥，还有月瑶姐姐、楚楚姐姐。”
几人纷纷抬手，依着佛门礼节略一欠身，算是打过招呼。
“几位施主，贫僧尚有俗务待办，先行告辞，再会。”戒嗔双手合十，言简意赅，说完便转身与同伴继续前行。
望着他的背影，展昭挠了挠头：“二师兄还是老样子，这么多年都没变。”
众人沿着林间小路往上走，展昭想起方才的碰面，又开口说道：“打我进寺那天起，二师兄就这模样，话少得很，一句多余的都没有。”
“依我看，他未必是不喜言语，反倒像是城府颇深。”公孙策执扇轻摇，目光里带着几分审慎。
“不是的！”展昭立刻反驳，“二师兄是管着相国寺的财务，你们从这儿往下看，那些连片的田地，全是寺里的产业。”
月瑶闻言，若有所思地点点头：“这么说来，相国寺的日子，确实比寻常百姓宽裕得多。既能收田租，又不用交赋税，再加上香客们捐的香油钱，想必家底殷实。”
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