灼热的风裹挟着沙砾，如同无数细小的刀刃，亚丁湾的海面，将补给站的木栅栏吹得吱呀作响，木屑在风中簌簌掉落。宝儿立在新搭建的了望塔下，塔身被晒得发烫，青铜短剑的穗子被晒得发脆，轻轻一碰就有碎屑飘落。她望着港口里稀疏的骆驼商队，驼铃在风沙中发出有气无力的声响，眉头紧锁 —— 这里的银第纳尔比珍珠还稀罕，三艘商船的丝绸卸在栈房多日，只因当地商人拿不出足够的银币交易。栈房的梁柱上爬满了白蚁蛀出的孔洞，仿佛也在无声诉说着物资匮乏的困境。
“夫人，再这样耗下去，船上的淡水都要见底了。” 哈桑用麻布擦着额头的汗，指缝间漏下的水珠落在滚烫的甲板上，瞬间蒸腾成白雾。他的麻布衣裳早已被汗水浸透，又被烈日烤出层层盐渍，“亚丁湾的银矿早就枯竭，商人们宁愿用珍珠串结账，也不肯动用窖藏的银币。” 他脚边堆着几串灰扑扑的银币，边缘磨损得几乎看不清纹路，显然是流通了许久的旧币，有些银币上甚至还沾着海泥，不知经历过多少商船的辗转。
宝儿俯身捡起一枚银第纳尔，币面的清真言早已被磨平，只留下模糊的凹痕。她忽然看向栈房里堆积如山的瓷器，那些青花瓷碗泛着温润的光泽，釉里红瓶上的纹路如流动的火焰，眼神亮了起来：“银币不够，咱们就造一种‘不会生锈的货币’。” 她的声音在呼啸的风声中依然坚定有力。当即，她召集工匠，粗糙的手掌重重拍在摆满瓷器的长桌上，震得几只瓷盘微微晃动：“从今日起，一只青花碗抵十枚银第纳尔，一只釉里红瓶抵一百枚。” 话音刚落，工匠们手中的瓷盘 “哐当” 落地，碎片在阳光下泛着青白的光，仿佛是对这个大胆决定的惊叹。
“夫人，这…… 这瓷器怎可当钱使？” 老窑工陈阿公捧着一只刚出窑的青花碗，手指抚过碗沿的冰裂纹，声音里满是担忧，“万一摔了呢？路上颠簸，这瓷器可经不起折腾啊！” 宝儿却已命人取来朱砂，在碗底细细描画 —— 锚与帆船交缠的图案，正是联盟的徽记。她的手腕灵活翻转，笔尖在瓷面上游走，“烧上这个，就不是普通瓷器了。” 她将碗底凑到窑火边烘烤，朱砂渐渐渗入瓷釉，“亚丁湾缺银，却不缺识货的眼睛。只要他们相信这瓷器的价值，就敢拿来交易。”
三日后，补给站门口挂起了 “瓷器兑换处” 的木牌。牌上用阿拉伯文和汉文写着兑换规矩，墨迹尚未干透，就被好奇的商人围得水泄不通。人群中散发着汗味、香料味和骆驼的膻味，交织成亚丁湾特有的气息。一个戴头巾的香料商捧着乳香，颤巍巍地问：“这青花碗…… 真能换十枚银币？我这乳香可都是从索马里运来的上等货色啊！” 哈桑取过乳香放在天平上，另一端放上三只青花碗，天平两端稳稳平衡。香料商眼睛瞪得溜圆，浑浊的眼珠里满是震惊，忙不迭地将乳香奉上，捧着瓷碗如获至宝，嘴里还念叨着：“真主保佑，这可真是奇迹！”
消息传开，亚丁湾的商人像是被捅了的马蜂窝，纷纷涌来。有个穿锦袍的珠宝商，竟抬来一箱子珍珠玛瑙，箱子四角包着黄铜，在阳光下闪闪发亮。“我这珠子是采自波斯湾的海珠。” 他用银刀剖开一颗珍珠，内里的晕彩在阳光下流转，“能换几只？” 宝儿命人将珍珠称重，按成色折算，最终给他搬来五只釉里红瓶。珠宝商抱着瓶子，手指反复摩挲碗底的锚纹，忽然跪地朝拜，额头重重磕在石板地上：“唐人瓷器比银币还可靠！以后我就认这瓷器当钱了！”
可瓷器易碎的难题始终悬在头顶。哈桑蹲在货舱里琢磨了三日，货舱里闷热潮湿，木板上长满了青苔。他的头发和胡须乱糟糟的，眼神却异常专注。忽然，他拍着大腿找来稻草 —— 先用棉纸将瓷器裹三层，那棉纸薄如蝉翼，却坚韧异常；再塞进木格箱，木格严丝合缝，每一处接口都用榫卯结构固定；箱底铺满晒干的稻草，每层之间用竹篾隔开，竹篾被削得极薄，却富有弹性。他让人将箱子从栈房顶推下去，箱底撞在沙地上裂开细纹，打开一看，里面的瓷器竟完好无损。“这叫‘三层防震法’。” 哈桑举着一只碗给众人看，脸上满是自豪，“就是遇上风暴，也能保瓷器周全。就算船翻了，这箱子里的瓷器说不定都能安然无恙！”
市井间很快冒出新行当。几个懂行的波斯商人支起摊子，挂起 “识瓷处” 的布幡，布幡在风中猎猎作响。他们坐在铺着波斯地毯的矮凳上，面前摆着放大镜、瓷片样本和一本翻得卷边的《陶录》。一个络腮胡商人捧着祖传的青瓷盘，紧张得手心冒汗，盘子在他颤抖的手中微微晃动：“我这盘能当多少？这可是我爷爷传给我爹，我爹又传给我的宝贝啊！” 鉴定师用指甲轻叩盘沿，听着清脆的回音，又对着阳光查看瓷胎：“胎质疏松，最多抵两枚银币。不过这盘上的莲花纹倒是少见，留着自己用也不错。” 商人却松了口气：“能换两斤米就好！再撑不下去，家里的娃都要饿肚子了。”
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