季风预警哨的铜铃声在天际消散后，原本以为能迎来一段安稳航程，海面却依旧暗藏玄机。宝儿立在旗舰甲板的指挥台上，脚下的柚木地板被晒得发烫，透过鹿皮靴底仍能感受到那股灼意。她望着远处海平线翻涌的铅灰色云团，云层低垂，边缘呈现出诡异的锯齿状，仿佛是被无形的巨兽啃噬过一般。手中握着的牵星板微微发烫 —— 那是经日光暴晒后的温度，却莫名让人后背发凉。海水呈现出诡异的墨绿色，宛如被泼了一缸靛青染料，浪头卷起时，浑浊的絮状物在水中翻搅，还夹杂着细碎的白色泡沫，这与预警中的风暴征兆全然不同。
“夫人，测深锤不对劲！” 老舵手的喊声穿透呼啸的海风，带着一丝难以掩饰的惊恐。宝儿疾步上前，船身随着海浪摇晃，她稳稳扶住船舷上的雕花栏杆，栏杆表面的桐油被磨得发亮。只见测深绳湿漉漉地垂下，末端的铅锤裹着一层黏腻的黑藻，散发着刺鼻的腐臭，那气味仿佛是腐烂了数月的鱼虾混合着淤泥。按常理，此处海域水深应在二十丈左右，可绳上的刻度显示竟不足十丈，仿佛海底突然隆起了一道暗坝，随时可能将船只撞得粉碎。哈桑举着改良后的波斯观星镜眺望，镜筒在他掌心沁出细密的汗珠，镜片上也蒙了一层水雾，他慌忙用衣角擦拭：“西北方向有雾气凝结，形状像…… 像倒扣的铁锅。” 他的声音有些发颤，眼神中满是警惕。
船队在诡异的海况中缓缓前行，每一次船桨划开水面，都发出 “噗嗤噗嗤” 的闷响，仿佛搅动的不是海水，而是一锅煮沸的米浆。海水粘稠得几乎要将船桨黏住，船员们需使出比平时多几倍的力气才能划动。宝儿眉头紧锁，突然想起《岭外代答》中记载的 “海蛊” 异象 —— 当海水黏稠如胶，便是海底瘴气升腾之兆。她脸色骤变，立刻下令：“关闭所有舱窗，点燃艾草！” 命令声刚落，船员们便手忙脚乱地行动起来。有的跑去关闭雕花舱窗，木质窗框与窗棂碰撞发出 “砰砰” 声；有的将晒干的艾草塞进铜炉，艾草燃烧时发出 “噼啪” 声，青烟袅袅升起，混着海水的腥气，在甲板上弥漫开来，呛得人直咳嗽。
夜幕降临时，危机真正降临。原本寂静的海面突然传来 “咔咔” 脆响，如同万千冰棱断裂，在夜空中回荡，令人毛骨悚然。宝儿举着牛油火把探身望去，火把的火苗在风中摇曳，橘黄色的光芒照亮了船舷四周。只见海水正泛起白色泡沫，紧接着，无数碗口大的透明生物浮出水面，它们半透明的身体里裹着幽蓝的荧光，在黑暗中格外醒目，触须如蛛丝般伸展，瞬间缠上了船锚铁链。“是海蜇群！” 曾在南海航行的水手大喊，声音尖锐而恐惧，“它们的触须有毒，碰着皮肤就会溃烂！” 话音未落，已有船员不慎被触须扫到手臂，皮肤立刻红肿溃烂，发出痛苦的惨叫。
哈桑迅速扯下腰间的弯刀，刀刃在火把的映照下寒光闪闪。他大喝一声，手起刀落，斩断几根缠在栏杆上的触须。断口处喷出绿色汁液，落在木板上 “滋滋” 作响，竟腐蚀出一个个孔洞，刺鼻的气味让人作呕。宝儿望着密密麻麻的海蜇，心急如焚，突然想起阿拉伯商人提及的 “盐驱之法”。她定了定神，立即吩咐：“把备用的海盐都搬出来，洒向船舷！” 船员们纷纷奔向货舱，扛起沉甸甸的盐袋。粗粝的海盐从袋口倾泻而下，落入海中时发出 “沙沙” 声。当海盐接触到海蜇群，它们发出诡异的尖鸣，如同指甲刮擦铜镜，令人浑身战栗。它们的身体开始蜷缩，触须也快速收回，渐渐退向深海。
然而，危机并未解除。船身突然剧烈倾斜，宝儿死死抓住桅杆，发丝被风吹得凌乱，遮住了双眼。她奋力拨开头发，看见船尾方向的海水正急速下陷，形成一个直径百丈的巨大漩涡。漩涡中心翻涌着黑色泥沙，隐约露出半截白骨般的桅杆 —— 那是不知沉没了多少年的船只残骸，上面还缠绕着破碎的船帆，在漩涡中飘荡，仿佛是亡魂在哭诉。哈桑挥舞红旗，声嘶力竭地喊道：“双船并拢，用缆绳固定！” 呼喊声被风浪吞噬了大半，但船员们凭借着默契，迅速行动起来。两艘福船缓缓靠近，粗壮的缆绳如巨蟒般缠绕在船舷，船员们齐心协力，用木楔加固缆绳接头，汗水顺着他们的脸颊滑落，滴在甲板上。
在与漩涡的僵持中，宝儿发现漩涡边缘的水流方向呈现出奇特的规律。她取出航海图，图上早已密密麻麻地标注着航线、暗礁和星位。将朱砂笔蘸得饱饱的，在图上标注漩涡的位置和水流走向，笔尖在羊皮纸上沙沙作响。又对照牵星板测得的星位，突然惊觉：“这漩涡的位置，恰好与季风转向点重合！” 她的声音中带着一丝兴奋与震惊。立即命人升起信号旗，召集各船船长商议。老舵手摸着胡须，若有所思道：“莫不是季风转向时，海底暗流也跟着变了方向？” 众人围在航海图旁，七嘴八舌地讨论着，海风呼啸，却掩盖不住他们紧张而激烈的讨论声。
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