船帆鼓满南风时，岛屿的轮廓已清晰如墨。宝儿用望筒丈量岸线，镜片里的红树林在阳光下泛着油绿，气根垂入水中的模样，恰似无数只伸出的手在拉扯船底。海水的颜色从深蓝渐变成浑浊的褐红，水面漂浮着腐烂的叶片，散发着潮湿的腐殖味，与昨日的冰寒气息截然不同 —— 不过半日功夫，气温竟回升了二十度，甲板上的冰碴早已化作水汽，船员们纷纷脱下厚重的羊皮袄，只留单衣仍汗湿如浸。
“这鬼天气，比变脸还快。” 哈桑用布巾擦着脖颈的汗，布巾上还沾着昨日的冰碴，“按《岛夷志》说，此处该是热带雨林气候，可这温差也太邪门了。” 他的话未落，了望手突然指着天空，声音因惊恐而变调：“乌云！黑色的乌云！” 众人抬头，只见西北方的云层正以肉眼可见的速度翻滚，墨黑如砚台打翻，边缘却镶着诡异的金边，与东南方晴朗的天空形成刺眼的分界，仿佛天地被硬生生劈成两半。
热雾从红树林深处升起，带着硫磺与腐叶混合的怪味。雾中隐约可见巨大的树根盘结如蛇，裸露在泥滩上的部分裹着青绿色的苔藓，缝隙里嵌着细碎的贝壳 —— 细看才发现是宋代瓷片，胎质粗厚，应当是当年触礁船只的残骸。老舵手用篙杆试探水深，竹篙没入泥中三尺仍未到底，杆身带出的淤泥里裹着几根粗长的兽毛，韧性极好，烧之有焦臭味，与泉州动物园里见过的鳄鱼毛一模一样。
“是咸水鳄的地盘。” 曾去过岭南的水手脸色发白，他的手指无意识地摩挲着小臂上的旧疤，“这种畜生最喜藏在红树林根里，能憋气一炷香，专等落单的人靠近。” 话音刚落，泥滩突然泛起浑浊的涟漪，一道青黑色的影子在水下窜动，惊起成群的白鹭，翅膀拍打的声响在雾中回荡，如同无数面小鼓在敲击。
船队试图绕开红树林时，天空的乌云已压到头顶。豆大的雨点砸在甲板上，溅起的水花里混着细小的沙粒 —— 那是远处沙漠被风暴卷来的沙尘，落在船板上硌得人脚底生疼。更诡异的是，雨水中竟夹杂着灼热的泥点，落在手背上烫得人猛地缩回，抬头望去，岛屿中部的火山口正喷出灰黑色的烟柱，烟柱在高空与乌云相撞，化作滚烫的泥浆雨，在海面砸出一个个冒泡的坑。
“是地热与风暴撞上了！” 宝儿的声音被雷声淹没，她指着红树林边缘的浅滩，那里的海水正在沸腾，气泡破裂时散发出刺鼻的硫磺味，“快往深海退！泥雨会腐蚀船板！” 船员们拼命划桨，船身却像被无形的手拽住 —— 红树林的气根已悄悄缠上船底，那些状如绳索的根系带着倒刺，在木板上勒出深深的沟痕，如同被巨蟒缠绕。
哈桑挥刀砍断最粗的气根，刀刃与木质碰撞发出 “锵” 的脆响，断口处渗出乳白色的汁液，落在甲板上迅速凝固成胶状，沾住了掉落的木屑。“这些树根比麻绳还结实！” 他的虎口被震得发麻，却发现气根的断口在快速愈合，汁液流淌的纹路恰似火山熔岩的流向，“夫人，您看这汁液的走向，和火山口的烟柱轨迹一模一样！”
热雾与雨幕交融，能见度再次降到极低。船身突然剧烈倾斜，宝儿抓住摇晃的桅杆，看见船尾已搁在一片浅滩上 —— 退潮了，而且退得极快，原本齐腰深的海水竟在片刻间退去丈许，露出布满尖石的泥滩，石缝里卡着半艘南宋商船的残骸，船板被盐蚀得如同蜂窝，舱内散落着锈蚀的铜钱，“淳熙元宝” 的字样仍清晰可辨。
“是地形引发的怪潮。” 老舵手跪在泥滩上，手掌按在发烫的沙粒里，“这岛是火山锥，海底有裂缝，退潮时海水顺着裂缝漏得快，涨潮时又猛地涌回来，比别处快三倍。” 他指着泥滩上的水纹，那些螺旋状的波纹里，还残留着热雾蒸腾的痕迹，“红树林的根就是被这种怪潮冲刷，才长得这么盘根错节。”
夜幕降临时，真正的危机浮出水面。退潮后的泥滩上，冒出无数青绿色的光点，比磷光水母的光芒更亮，凑近细看才发现是成片的萤火虫，它们聚集在腐木周围，翅膀振动的频率竟与船板被气根撞击的节奏相同。更令人心惊的是，萤火虫群组成的光斑，恰好勾勒出商船残骸的轮廓，在雾中宛如一艘发光的鬼船，引得几只信鸽惊慌地撞向桅杆，翅膀折断的声音在雨夜里格外刺耳。
“拿艾草熏！” 宝儿的命令穿透雨声，船员们迅速点燃艾草堆，浓烟在热雾中翻滚成灰黑色的云，萤火虫群受惊四散，光点在雾中划出纷乱的弧线，倒像是有人在夜空挥毫作画。趁着这功夫，哈桑带领船员用斧头砍断缠在船底的气根，木屑飞溅中，发现气根内部是中空的，内壁附着着银白色的结晶，尝之发咸 —— 那是被地热蒸发后凝结的海盐，遇热会释放出带有荧光的气体，与萤火虫的光芒混在一起，才造成了 “鬼船” 的假象。
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