深夜的楚州，王晏之仍在灯下批阅《新田开垦计划》。计划中详细列出了所需的种子（耐盐禾三百石、野慈姑种茎五千斤）、农具（犁铧百张、锄头两百把）、人力（农技师五十名、雇工两千人）。他在 “土壤改良” 一栏批道：“濠州的草木灰与泗州的泥炭混合使用，效果更佳，” 案头的地图上，新规划的田地用红笔圈出，像撒在淮西大地上的火种。
黎明的雪停了，阳光给楚州的田野镀上一层金辉。陈老汉带着农人们检查浸种的陶缸，“水温要保持在十五度，” 他用手指试了试，“比冷水浸种早发芽三天，” 缸里的种子已吸足水分，胀得圆滚滚的，“明天就能捞出来催芽，” 哈桑在缸边支起竹架，“上面要盖湿布，保湿又透光，” 湿布上的雪水还没干透，在晨光中泛着亮。
濠州的雪化了，露出湿润的土地。王老实带着村民们疏通灌渠，渠底的冰碴被砸碎运走，“张三师傅说开春第一遍水最关键，” 他用锄头将渠岸培得笔直，“要让水顺着垄沟流，不漫田，” 渠边的泥土被踩得结实，“这样灌水时才不会塌，” 狗剩在渠底铺了层细沙，“这沙能过滤杂质，比去年的渠干净。”
泗州的冻土开始解冻，李四让人在野慈姑田里挖 “探坑”。坑深五尺，每层土样都装入贴有标签的陶罐，“表层两寸是熟土，” 他用手捻着土块，“中间三尺是改良土，最下面是生土，” 村民们按他的吩咐，将草木灰和泥炭按比例混合，“这改良土要提前堆捂，” 堆好的土堆上盖着塑料布（此处应为油布，符合时代），“比临用时再拌强，” 油布边缘用石块压住，防止被风吹开。
午后的南风带着暖意，楚州的晒谷场上晒满了野慈姑种茎。宝儿让人将种茎按芽眼多少分类，“三个芽眼以上的做种，” 她用竹刀在种茎上做标记，“这样育苗时心里有数，” 农妇们将种茎摊成三寸厚的薄层，“每天翻动四次，” 阳光透过种茎的间隙，在地上投下斑驳的光影，“晒透了才好储存，” 宝儿的袖口沾着泥土，那是刚才翻动种茎时蹭上的。
傍晚的霞光染红了天边，楚州、濠州、泗州的驿道上，都有驿马在奔驰。楚州的《农书》送往两地，濠州的《防倒图谱》和泗州的《储存法》送到楚州，王晏之收到后，让人汇编成《淮西农要》，准备刻印分发。“各地的法子都有长处，” 他对幕僚们说，“合在一起，就是最好的农技。”
夜深了，三地的油灯都还亮着。王晏之在楚州规划来年的推广，张三在濠州检修农具，李四在泗州整理育苗盘。雪后的夜空格外清澈，星光洒在淮西的田野上，照亮了即将春耕的土地。农人们的梦里，是耐盐禾抽穗的金黄，是野慈姑球茎的饱满，是又一个丰收年的希望。
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