“好……好吧……”他艰难地点了点头，声音沙哑，“就……就依盟主所言。”
“很好，男爵大人果然是深明大义。”凯尔满意地点了点头，继续说道：
“其次，为了能够有效地指挥城堡内的防御作战，以及……嗯，确保我们的‘合作’能够顺利进行，我需要男爵大人您，暂时将鹰巢堡的指挥权，以及所有守军的调动权，全部移交给我！当然，您依旧是鹰巢堡名义上的主人，这一点是不会改变的。”
“这……这怎么行！”霍恩海姆男爵再次惊呼，这简直是要夺了他的兵权啊！
“男爵大人，此一时彼一时也。”凯尔的语气变得更加强硬，“您觉得，以您现在手下这些老弱病残的守军，以及您那‘高超’的指挥艺术，还能守住鹰巢堡几天？与其坐以待毙，不如放手一搏，将指挥权交给我这个‘专业人士’。至少，我能保证，在鹰巢堡被攻破之前，您的性命是无忧的。”
他这句话，几乎是赤裸裸的威胁了。霍恩海姆男爵看着凯尔身后那两名如同鬼魅般沉默不语的精灵，以及门口隐约可见的、手持利刃的尖峰佣兵团士兵，知道自己如果再不识时务，恐怕连“坐以待毙”的机会都没有了。
“我……我同意……”霍恩海姆男爵颓然地瘫坐在椅子上，仿佛瞬间苍老了十岁。他知道，从这一刻起，这座象征着霍恩海姆家族数百年荣耀的鹰巢堡，已经不再完全属于他了。
“明智的选择！”凯尔的脸上露出了胜利者的笑容，“最后一点，也是最重要的一点。为了我们‘落日山脉自由联盟’与霍恩海姆家族未来的‘长远合作’和‘深厚友谊’，我希望男爵大人您，能以书面契约的形式，正式承认我们联盟对落日山脉西麓的实际控制权，并将之前承诺的那三座铁矿的永久开采权，以及……鹰巢堡每年税收的三成，作为联盟的‘驻防军费’，定期支付给我们。”
“你……你这是要……要彻底吞并我的领地吗？！”霍恩海姆男爵气得浑身发抖，指着凯尔的手都在颤抖。
“男爵大人误会了。”凯尔依旧是那副云淡风轻的表情，“我们这只是在‘特殊时期’，采取一些‘特殊手段’，来确保双方的‘共同利益’和‘地区稳定’而已。等将来局势平定了，我们自然会‘酌情考虑’归还一部分‘不属于我们’的权力。当然，前提是……男爵大人您能一直保持对我们联盟的‘友好’和‘支持’。”
他这番话，软硬兼施，威逼利诱，将一个“趁火打劫者”的嘴脸展现得淋漓尽致。
霍恩海姆男爵看着凯尔那张年轻但却比狐狸还狡猾的脸，心中充满了无尽的悔恨和绝望。他知道，自己这是引狼入室，不，是引来了一头吃人不吐骨头的恶龙！
但事已至此，他也只能打落牙齿和血吞，在菲利普书记官（此刻他看凯尔的眼神也充满了复杂）递过来的、早已准备好的契约上，颤抖着签下了自己的名字。
【系统提示：与【霍恩海姆家族】达成新的“合作”协议！你获得了鹰巢堡的临时指挥权、大量物资和金钱、三座铁矿的永久开采权，以及未来税收分成的承诺！】
【联盟声望小幅提升！你在落日山脉地区的影响力进一步扩大！】
【触发新的任务链：鹰巢堡的掌控者——在接下来的战斗中，彻底巩树立你在鹰巢堡的权威，并将霍恩海姆家族的残余势力完全纳入你的掌控之中。】
凯尔满意地收起契约，脸上露出了一个“真诚”的笑容：“男爵大人，合作愉快！从现在起，鹰巢堡的安危，就包在我凯尔身上了！您就安心地在您的房间里……嗯，‘休养生息’，静候佳音吧！”
他知道，这场“友好协商”虽然有些“不太体面”，但却是他在这个乱世之中，快速壮大自身实力，实现“一统落日山脉”宏伟蓝图的关键一步。
至于那位“可怜”的霍恩海姆男爵，以后是继续当个傀儡领主，还是彻底沦为历史的尘埃，那就要看他自己的“表现”和凯尔的心情了。
而城堡之外，那支磨刀霍霍的“黑狮鹫”军团，也即将迎来他们“尊贵”的“新对手”——已经悄然易主的鹰巢堡，以及它背后那位更加狡猾、也更加难缠的“新主人”！
凯尔已经有些迫不及待地想要看看，当“铁面”巴雷特发现自己辛辛苦苦围攻了半天，结果却是在为别人做嫁衣时，会是怎样一副精彩的表情了。
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