鹰啸堡主堡大厅内的庆功宴依旧在继续，醇厚的酒香和烤肉的香气弥漫在空气中，将士们依旧在纵情狂欢，庆祝着来之不易的胜利和封赏。
然而，作为这场宴会的主角，凯尔的心，却早已被那封来自敌后的密信浇得冰凉。
“永夜教团……噬界之蛇……世界级的献祭……”这些充满了不祥与毁灭气息的词语，如同无数只冰冷的手，紧紧地扼住了他的心脏，让他感到一阵阵的窒息。
他看着眼前那些还在为了一块烤羊腿、一杯美酒而争得面红耳赤的士兵们，看着那些因为获得了“荣誉男爵”头衔而前来向他敬酒、脸上堆满了谄媚笑容的北境小贵族们，心中第一次产生了一种荒谬而可笑的感觉。
这些凡俗的胜利、权力和财富，在即将到来的、足以吞噬整个世界的黑暗面前，显得是那么的渺小和……不值一提。
“妈的，老子辛辛苦苦打下来的这点家业，还没来得及好好享受呢，就有人想来掀桌子了？”凯尔的眼中闪过一丝冰冷的怒火，“想让整个世界完蛋？也得先问问老子答不答应！”
他虽然不是什么心怀天下的圣人，但也知道“皮之不存，毛将焉附”的道理。如果整个世界都变成了邪神的游乐场，那他这个“落日山脉自由联盟”的盟主，恐怕连当个高级点的“祭品”都不够格。
他强压下心中的震惊和不安，脸上重新挂起了那副“和善”的笑容，不动声色地应付着前来敬酒的各路人马，但他的大脑，却在飞速地运转着，思考着应对之策。
宴会进行到后半夜，当大部分人都已经喝得酩酊大醉，东倒西歪的时候，凯尔悄无声息地离开了喧闹的大厅，来到了主堡最高处的了望塔之上。
冰冷的夜风吹拂着他的脸庞，让他那因为酒精和纷乱思绪而有些发热的脑袋，稍微清醒了一些。
芬恩、莱姆、艾拉、莉娜、山姆、巴里，以及新加入的“首席内政大臣”菲利普·格雷厄姆，这些联盟中最核心的成员，早已在此等候。
他们的脸上，都没有了宴会上的喜悦，取而代之的，是前所未有的凝重。显然，凯尔已经将那封密信的内容，告知了这些他最信任的人。
“情况……就是这么个情况。”凯尔将手中的密信在烛火上点燃，看着它化为灰烬，声音低沉地说道，“我们之前遇到的那些亡灵法师、‘灰烬之手’，甚至包括现在和我们打得不可开交的风语者联盟……很可能都只是冰山一角，是那些自称‘永夜教团’的疯子，为了唤醒某个沉睡的古老邪神，而在棋盘上布下的棋子。”
“噬界之蛇……这个名号，我曾在一些最古老的精灵典籍中看到过模糊的记载。”莉娜，这位来自迷雾森林的月影游侠，此刻的脸色也异常苍白，“传说中，那是混沌与终结的化身，是万物的吞噬者。上古时代，所有的种族，包括我们精灵的先祖，都是付出了难以想象的惨重代价，才勉强将其封印。如果……如果封印真的被打破……”她没有再说下去，但那眼神中的恐惧，已经说明了一切。
菲利普·格雷厄姆，这位经验丰富的老牌官僚，此刻也收起了平日里的精明和算计，脸上写满了忧虑：“盟主大人，如果情报属实，那这就不再是单纯的王国战争或领地冲突了。这是一场……席卷整个大陆的浩劫！任何一个势力，都无法独善其身！”
“没错。”凯尔点了点头，他知道，从这一刻起，他必须彻底改变自己之前的战略和心态了。以前，他想的是如何在乱世中浑水摸鱼，发展壮大，成为一方诸侯。但现在，他要考虑的，是如何在这场即将到来的末日浩劫中，活下去！并且……尽可能地保护好自己身边的人和好不容易打下来的这点家业！
“所以，”凯尔的目光逐一扫过在场的每一个人，语气变得异常坚定，“从今天起，我们‘落日山脉自由联盟’的战略重心，必须做出重大调整！”
“第一！全力发展内政，积蓄力量！”他看向菲利普，“菲利普先生，我需要你，不惜一切代价，在最短的时间内，将鹰啸堡、赤岩城、银溪谷、以及我们所有的领地，都打造成能够自给自足、并且拥有强大防御能力的战争堡垒！开垦农田，储备粮食，招募工匠，打造军械，安抚民心，吸引流民……所有能提升我们战争潜力的内政事务，都必须以最高优先级进行！”
“第二！军队建设，精益求精！”他转向芬恩和莱姆，“芬恩，莱姆，我需要你们对联盟现有的所有军队，进行一次最严格的筛选和整编！淘汰掉那些不堪造就的‘老弱病残’，将所有资源都集中在那些有潜力、也足够忠诚的精锐士兵身上！我不要一群乌合之众，我要的是一支能够以一当十的虎狼之师！”
“第三！科技研发，重点突破！”他看向艾拉和莉娜，“艾拉，莉娜，我需要你们，放下手头其他次要的研究，将所有精力都集中在能够克制亡灵、恶魔、以及那些被黑暗力量腐化的生物的‘净化’和‘元素’技术上！无论是【微光净化圣水】的量产，还是【元素箭矢】的升级，或者是能对邪恶生物造成巨大伤害的【炼金炸弹】，都需要尽快取得突破性进展！”
“至于我……”凯尔的眼中闪过一丝冰冷的寒光，“我将亲自负责，打造一支……能够行走于黑暗之中，用黑暗来对抗黑暗的‘秘密武器’！”他指的是他那支“幽灵特遣队”。他知道，在未来与那些邪恶势力的战斗中，这支不惧死亡、手段诡异的亡灵大军，将发挥出难以估量的作用。
“最后，”凯尔的目光扫过所有人，语气变得异常郑重，“关于‘永夜教团’和‘噬界之蛇’的一切，都将成为我们联盟最高级别的机密！除了在座的各位，任何人不得泄露半个字！对外，我们依旧是那个为了功名和财富而战的‘落日山脉自由联盟’！我们必须在所有敌人，甚至是盟友面前，隐藏好我们真正的底牌和意图！”
“这是一个全新的时代，一个英雄与魔鬼共舞的时代！也是一个……充满了无限机遇和挑战的时代！”凯尔深吸一口气，眼中燃烧着前所未有的火焰，“我们或许无法阻止黑夜的降临，但我们至少可以努力，让自己成为黑夜中……最亮的那颗星！或者……成为比黑夜本身，更令人畏惧的存在！”
一场围绕着应对世界级危机的秘密会议，在鹰啸堡最高处的了望塔上，悄然落下了帷幕。
而一个更加庞大、也更加充满了野心和“骚操作”的宏伟蓝图，也在凯尔的脑海中，缓缓展开。
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