沙暴来得毫无征兆。
陈五正蹲在骆驼旁教豆豆认星星 —— 沙漠的夜，星子大得像要砸下来。突然，西边的天像被扯碎了块黑布，黄风裹着沙砾劈头盖脸砸过来。他赶紧把豆豆塞进怀里，扯过毡毯裹住两人，听着商队的帐篷被风掀得噼里啪啦响。
"张郎！" 阿月的声音穿透风声，"水囊！快收水囊！"
陈五猫着腰往伙房跑。月光被沙暴吞了，只能凭着记忆摸。他撞上老周的后背，老周手里攥着三个羊皮水囊，正往车上扔："汉儿，康队长让把水集中到主帐！"
主帐是康屠何的帐篷，用三根驼骨支着，最结实。陈五刚掀开门帘，就被康屠何拽了进去。里面挤着阿月、豆豆和几个杂役，地上摆着七八个水囊，在沙暴的轰鸣里泛着幽光。
"这鬼天气！" 康屠何抹了把脸上的沙，"上个月才刮过一场，今年沙暴咋跟疯了似的？"
陈五没搭话。他盯着水囊 —— 商队原本有十二袋水，现在只剩七袋。昨天他数过，七袋水，三十一口人，按每天两捧的量，最多撑五天。可前面还有三天的沙海，没绿洲。
沙暴刮了半夜才散。天刚蒙蒙亮，康屠何就扯着嗓子喊集合。陈五抱着豆豆出来，看见商队的骆驼少了两头 —— 被沙暴惊跑了。老周蹲在地上哭，那是他最宝贝的 "花蹄子"，能认路的。
"都别哭丧着脸！" 康屠何抽了抽鼻子，"老周，带两个人去找骆驼。张郎，你跟我来。"
他们爬上最高的沙丘。东边的天泛着鱼肚白，能看见地平线尽头有片灰影 —— 那是传说中的 "鬼湖"，其实是碱滩的反光。康屠何吐了口唾沫："汉儿，我听说你们汉人会看风水，能不能找着水？"
陈五眯起眼。他记得地理课讲过，沙漠里红柳和芦苇的根下常有地下水。他指了指东南方："那边有片红柳丛，挖下去两尺，应该能出水。"
康屠何的眼睛亮了："真的？"
"假的我喝沙子。" 陈五把豆豆交给阿月，"拿铁锹来！"
红柳丛的沙比别处湿软。陈五挖了半尺，沙层里渗出暗黄的水。他捧起尝了尝，有点咸，但能喝。康屠何拍着他后背狂笑："汉儿，你是活神仙！"
消息传得比沙鼠还快。商队的人全围过来，看着水洼慢慢涨成小潭。陈五让人用兽皮过滤泥沙，水立刻清了些。豆豆蹲在旁边，用手指搅着水玩，溅得阿月裙角都是泥点。
"够喝三天，" 陈五用树枝在沙地上画，"三天后到玉门关，有补给。"
康屠何拍板："今晚扎营，喝饱了再走！"
人群欢呼起来。陈五却看见康莫何缩在骆驼后面，阴着脸搓手指 —— 那是他紧张时的习惯动作。
半夜，陈五被尿憋醒。他摸黑出帐篷，听见伙房方向有动静。月光下，老周的影子映在锅上，正往陶罐里倒东西。陈五凑过去，闻到股苦杏仁味 —— 是乌头汁，能毒死人的。
"老周？" 他喊了一声。
老周手一抖，陶罐摔在地上，黑褐色的液体渗进沙里。他扑通跪下，眼泪混着沙粒往下掉："张郎，我对不住你！康二当家拿我闺女威胁我，说不毒你就让马贼血洗我老家......"
陈五蹲下来，扶起老周。老头的手冰凉，腕子上有道青紫色的勒痕 —— 是绳子捆的。他想起老周总说在平城有个小闺女，今年刚五岁，扎着羊角辫。
"没事了，" 陈五拍他后背，"你闺女叫什么？"
"招娣。" 老周抽噎着，"她娘死得早，就剩我们爷俩......"
"我帮你把招娣接来。" 陈五说，"等出了沙漠，我托人去平城找。"
老周抬头，眼睛里亮得吓人："张郎，我给你当牛做马！"
陈五捡起地上的碎陶片。乌头汁在月光下泛着妖异的光，像康莫何的眼睛。他攥紧陶片，指节发白 —— 该收网了。
第二天中午，商队在沙泉边开饭。陈五特意让老周蒸了碱面馒头，还加了胡麻酱。康莫何挨着康屠何坐，夹了个馒头咬了口，眯眼笑："这馒头比昨天还软。"
"那是老周手艺见长。" 陈五也夹了个馒头，"老周，你说说，这碱面咋熬的？"
老周的喉结动了动："张郎教的，刮碱土泡水，沉淀后晒干......"
"不对。" 陈五突然把馒头拍在桌上，"我教的是刮白碱土，你昨天刮的是红碱土吧？"
康莫何的筷子 "啪" 地掉在地上。陈五盯着他："红碱土含硝石，熬出来的碱面带毒。昨天老周熬错了，我让他重新弄。二当家的，你刚才吃的馒头，用的就是红碱面。"
康屠何猛地站起来，弯刀 "唰" 地抽出半尺："康莫何，你敢下毒？"
康莫何的脸白得像碱面。他踉跄着后退，撞翻了陶碗："哥，我... 我就是想试试碱面......"
"试试？" 陈五从怀里掏出碎陶片，"这是昨晚在伙房捡的，乌头汁。二当家的，你是想试试我的命有多长？"
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