队伍连夜赶路。第四天破晓，黑风峡的崖壁出现在眼前。陈五让阿月带着二十个女兵守着碱面车，自己跟着刺史登上崖顶。鱼符按在地上，沙粒震动起来，地下传来闷响，像有千万头骆驼在奔跑。
"水来了！" 士兵们喊。
浑浊的地下水从峡底的石缝涌出，眨眼间漫过脚踝。高车部的骑兵刚进峡口，马就陷进泥里，骑手们骂骂咧咧地抽马，马却越挣越深，像掉进了胶桶。
"放碱面！" 陈五喊。
阿月挥了挥手，女兵们掀开碱面车的布帘，成袋的碱面被抛进峡口。黄烟腾起来，遮住了骑兵的视线。刺史的轻骑从峡后杀出来，喊杀声混着马嘶，震得崖壁上的骆驼骨架直往下掉。
陈五望着峡底的混乱，突然想起前世实验室里的沙盘推演 —— 原来历史课上的 "以水代兵"，真能在他手里变成现实。阿月跑上来，脸上沾着碱面，眼睛亮得像星星："张郎，他们溃了！"
高车部的首领被刺史的刀架住脖子时，陈五才看清他的脸。这人左颊纹着狼头，和金狼头的刺青一模一样 —— 是铁弗部的大首领，金狼头的叔叔！
"汉人，" 他吐了口带血的唾沫，"你杀了我侄子，烧了我草场，可知道太武帝的镇沙使为什么绝嗣？因为他们的血根本镇不住沙蛇！等你流干最后一滴血，沙蛇会把漠南啃得连草渣都不剩！"
陈五的鱼符突然剧痛，像被火钳夹着。他想起月牙泉洞顶的血字 "血承者镇蛇，以心为锁，以血为契"，后背沁出冷汗 —— 难道高车首领说的是真的？他的血真有保质期？
"押下去！" 刺史喝令。
陈五没说话。他摸了摸左肩的旧伤，那里的血早干了，可鱼符的蛇纹却淡了些，像被水冲过的画。
当晚，军队在峡口扎营。阿月给他擦脸，毛巾上沾着碱面，有点刺："张郎，你在想什么？"
"高车首领的话。" 陈五说，"他说镇沙使的血镇不住沙蛇，我可能... 可能只是暂时按住了它。"
阿月的手顿了顿："那又怎样？你已经救了漠南一次，大不了再救第二次、第三次。" 她把毛巾搭在盆沿，"我娘说过，过日子就是拆东墙补西墙，只要人在，墙就倒不了。"
陈五笑了。他想起阿月第一次见他时，缩在骆驼后面掉眼泪；现在她能指挥女兵抛碱面，能在他犯愁时说 "拆东墙补西墙"。这乱世没把她压垮，反而让她的手更稳，心更暖。
"阿月，" 他说，"等打完这仗，咱们就在平城买个小院吧。前面种棵枣树，后面砌个灶台，你天天给我蒸枣馍。"
阿月的脸又红了："那... 那得先把聘礼补上。"
陈五摸出鱼符。铜面上的蛇纹虽然淡了，但还能看出轮廓。他把符塞进阿月手里："这当聘礼，行不？"
阿月攥紧鱼符，贴在胸口："比金镯子金链子都金贵。"
三天后，军队押着俘虏回到沙州。康屠何带着老周和孩子们在城门口等，豆豆扑进陈五怀里，招娣拽着阿月的裙摆喊 "阿月姐姐"。慧明大师也来了，手里捧着个锦盒："檀越，这是莫高窟的画师连夜画的《镇沙图》，要送去平城给皇帝看。"
陈五打开锦盒，画里的他骑着马，鱼符在腰间闪光，身后跟着商队、府兵、僧人和孩子，远处是重新泛绿的沙山。他突然明白，镇住沙蛇的从来不是他一个人的血 —— 是阿月的碱面，康屠何的弯刀，老周的米筐，豆豆的笑声，是所有想在乱世里活暖乎的人，一起揉开了这块硬邦邦的沙海。
"出发！" 刺史喊。
陈五抱起豆豆，阿月牵着招娣，康屠何和老周扛着枣馍筐走在前面。队伍出了沙州城，晨光照在每个人脸上，把影子拉得老长，像根粗粗的线，串起了漠南的风、泉、胡杨，和所有不肯被沙埋住的心跳。
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