"乙浑该千刀万剐！" 人群里有人喊。
"甜州人要剥了他的皮！" 老周头举着枣馍，"这馍是用乙浑藏的米蒸的，咱们吃着都恶心！"
文成帝咳着血拍了御案："判乙浑凌迟，抄家灭族！所有赃银充公，粮米发往甜州！"
陈五望着台下的百姓，突然想起沙州城门口的红漆大字："镇沙使归，沙州不荒"。现在那字该改成 "甜州人立，甜意不熄" 了。
回甜州的路上，阿月靠在陈五怀里，望着车窗外的绿。往年这个时候，沙州该刮沙尘暴了，可现在路边全是骆驼刺和新栽的小杨树，连风里都飘着枣花香。
"张郎，" 她摸出银镯子，"你看。"
镯子上的血渍早被磨得发亮，却多了道新刻的纹路 —— 是朵小枣花。陈五笑了："前儿在雁门关，我让银匠刻的，想着等回甜州，咱们在枣林里再拜次天地。"
阿月的脸红了："慧明大师说，枣林里的老槐树最灵，等枣子熟了，在树底下拜，能保一辈子甜。"
甜州城门口，百姓们举着红绸迎出来。老周头蒸了五十笼枣馍，康队长的唢呐吹得跑调，豆豆举着小铁锹喊："张叔叔！阿月阿姨！" 招娣把红布腰带系在陈五的马脖子上，说这是 "得胜红"。
陈五下了马，抱起豆豆转圈圈。豆豆把半块枣馍塞给他："甜！"
"是甜。" 陈五望着城墙上的新字 ——"甜州"，是用金漆写的，在阳光下闪着光。他想起文成帝说的话："甜州的甜，是人心的甜，是压不垮的甜。"
夜里，陈五和阿月坐在月牙泉边。泉水清得能照见星星，泉边的柳树抽了新芽，在风里摇晃。鱼符和银镯子碰出轻响，像在说：这甜，才刚刚开始。
"张郎，" 阿月轻声说，"往后咱们要种更多枣树，让甜州的甜飘到漠北，飘到西域，让所有受穷受欺负的人都知道，只要人心齐，沙能变绿，苦能变甜。"
陈五握紧她的手："等明年，咱们在枣林里盖所学堂，让豆豆、招娣还有所有娃娃都读书，教他们写 ' 甜' 字，教他们记住，甜不是天上掉的，是咱们自己种的。"
风卷着枣香掠过泉面，荡起一圈圈涟漪。远处传来驼铃的轻响，是商队进了甜州，驮着茶叶和丝绸，驮着对好日子的盼头。
陈五突然明白，镇北将军的铠甲再重，也重不过甜州百姓的笑脸；地脉令的红光再亮，也亮不过阿月眼里的星光。所谓守护，从来不是一个人扛着刀硬撑，是和在乎的人手拉手，是把甜的种子，种进每一寸土地，每一颗心里。
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