陈五是被骆驼的喷鼻声惊醒的。
他的脸贴着粗毛毡毯，喉咙干得像塞了把烧红的沙粒，右肩的伤处火辣辣地疼 —— 那是被飞石砸中的地方，现在裹着带血的麻布，渗出的血在沙地上洇成暗红的星子。
"醒了？"
沙哑的嗓音混着浓重的胡语尾音。陈五挣扎着抬头，看见个戴银边毡帽的男人蹲在他面前，络腮胡子上沾着沙粒，手里端着个陶碗，碗里飘着绿色的药草香。
"喝。" 男人把碗凑到他唇边，"这是肉苁蓉熬的汤，补气血。"
陈五喝了一口，苦得皱眉，却像甘霖浇进焦土。他这才注意到自己躺在骆驼背的软兜上，周围是此起彼伏的驼铃 —— 二十多峰骆驼排成串，驮着染花布、铜壶和香料包，商队的旗子在风沙里翻卷，绣着金色的葡萄藤。
"胡商... 阿史那部的？" 他哑着嗓子问。
男人挑眉笑了："好眼力，我是阿史那?铁罕，这队人是去安西卖丝绸的。你呢？汉商？"
陈五的记忆突然被扯回三日前 ——
迁徙的队伍走到玉门关外，正沿着古商道往南。那日晌午，天突然暗了。陈五抬头，见西北方腾起灰黄的云，像头张着血盆大口的怪兽，风卷着沙粒打在脸上，疼得人睁不开眼。
"沙暴！" 毒刺的喊声响得破了音，"快把骆驼围成圈！用毡布裹孩子！"
陈五勒住铁柱的老马，伸手去拉阿月。风已经大得能掀翻独轮车，阿月怀里的甜南被吹得直哭，她的头巾被卷上半空，露出沾着沙粒的脸："陈五！老茶商的车翻了！"
陈五跳下马，往老茶商那边冲。沙粒打在身上像小石子，他眯着眼看见老人趴在地上，枣核袋散了，枣核滚得满地都是。他扑过去护住老人，感觉有什么重物砸在右肩 —— 是倒塌的车架。
"陈将军！" 毒刺的声音从风里飘来，"队... 散了！往... 东跑！"
陈五想喊 "别乱跑"，可风灌进喉咙，话被撕成碎片。他看见小丫头攥着陶片往他这边爬，被风卷得打了个滚；老匠头的陶土车被掀翻，陶土混着沙粒漫天飞；阿月的红棉袄在风沙里忽隐忽现，像团快被吹灭的火。
"阿月！" 他拼尽全力喊，可风吞了他的声音。
再睁眼时，他躺在沙窝里，右肩的骨头像被碾碎了，嘴里满是沙。四周静得可怕，只有自己的心跳声。他摸了摸怀里 —— 甜灯还在，灯身裂了道缝，余温早没了；银镯子也在，凉得刺骨。
阿月呢？甜南呢？毒刺？老茶商？
陈五挣扎着爬起来，眼前发黑。他往东边走，深一脚浅一脚，沙埋到膝盖，每走一步都像在抽干最后一丝力气。他数着自己的脚印："一、二、三..." 数到一百零八步时，眼前闪过驼队的影子 —— 阿史那?铁罕的商队。
"你倒在沙梁下，右肩骨裂，左腿有蛇咬的牙印。" 铁罕的声音把他拽回现实，"我的医工用草药给你固定了肩骨，蛇毒也清了，再晚半个时辰... 你现在该喂沙狐了。"
陈五摸了摸左腿，裹着的麻布上有暗褐色的血渍。他想起昏迷前的幻觉：有条花斑蛇从沙里钻出来，吐着信子，他挥刀去砍，却被风卷得栽进沙窝。
"谢... 谢。" 他说。
铁罕摆了摆手，从怀里摸出块烤馕："吃，商队要过鬼哭峡，今夜得赶到驿站。"
陈五啃着馕，望着商队周围。骆驼的驼峰上挂着铜铃，每走一步都叮铃作响；商队的人裹着彩色头巾，操着胡语说笑，有人用铁钎串着羊肉在火上烤，香味混着沙粒钻进鼻子。
"你们... 见过一队汉人？" 他问，"有老人、孩子，还有个抱婴儿的女人。"
铁罕的笑淡了："沙暴后，我派了人往东南西北找，只找到你。这鬼地方，风卷着沙能把人埋到腰，孩子的鞋都能吹到百里外。"
陈五的手攥紧了甜灯。灯身的裂缝里卡着粒沙，像甜州的土，又像阿月的泪。他想起阿月说过："甜州人是盐腌的，散不了。" 可现在，他连自己人在哪都不知道。
"鬼哭峡到了。" 铁罕的声音打断他的思绪。
陈五抬头，见两座沙山夹着条窄谷，谷口立着块破石碑，刻着 "魂归于此" 四个模糊的字。风从谷里灌出来，带着哨音，像无数人在哭。
"峡里没水，没草，风卷着沙能割破骆驼的眼睛。" 铁罕拍了拍骆驼的脖子，"跟着我，别掉队。"
商队进了峡。陈五的骆驼走在中间，他攥着甜灯，感觉灯身的裂缝在发烫 —— 是幻觉，还是...
"停！" 铁罕突然喊。
商队的人立刻勒住骆驼。陈五顺着铁罕的目光看过去，峡壁的阴影里有堆东西，裹着蓝布，露出半截红布带。
他的心 "咯噔" 跳了一下 —— 那是阿月的红布带，甜南的襁褓上系的。
陈五从骆驼上滚下来，跌跌撞撞跑过去。蓝布下是个陶碗，碗里盛着半块冻硬的枣饼，饼上压着半块甜盟陶片。
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