地道开始塌陷，陈五和阿月跌跌撞撞往外跑。狐王站在洞口，尾巴尖滴着血 —— 刚才沙母的手抓伤了它。
"谢了。" 陈五说。
狐王甩了甩尾巴："沙母恨活人，我恨沙母。你们破了她的沙牢，我该谢你们。" 它看了眼甜南，"这孩子身上有地火陶的光，沙母不敢碰。"
陈五把羊皮纸递给铁罕，商队的人欢呼起来。阿依古丽翻着地图喊："生泉有活水！够咱们喝到玉门关！"
老茶商熬了枣核水，分给每人半碗。陈五喝着水，望着狐王消失的方向，突然想起铁柱说过："这世上的敌人和朋友，有时候隔着层沙。"
第二日晌午，商队到了生泉。
泉眼藏在沙狐冢的碗底，被七块黑岩围着，水色清得能看见底，泉边长着几丛骆驼刺，开着淡紫的花。陈五蹲下来喝水，水凉得像甜州的井，带着点回甘 —— 是甜州的味。
"陈将军！" 小丫头突然喊，"泉里有影子！"
陈五抬头，见泉面上浮着人影 —— 是甜州城破时的惨状：寒狼部的骑兵冲进城，老栓子的娘被马踩在脚下，药馆的药柜被劈成碎片，铁柱的狼旗被砍倒，血顺着旗杆往下流。
"这是... 泉的记忆。" 阿依古丽说，"生泉是沙漠的眼睛，能映出过去三百年的事。"
陈五的甜灯又发烫了。他看见泉里的画面变了 —— 是三天前的沙暴，阿月抱着甜南往红石山跑，毒刺背着老茶商，小丫头攥着陶片，老匠头护着陶土车，他们被沙暴卷进了狐王的地道，被沙母的沙牢困住。
"原来... 我们在沙牢里困了三天。" 阿月说，"可我们感觉只过了三个时辰。"
"沙母的沙牢能扭曲时间。" 铁罕摸着泉边的黑岩，"这些是玄铁石，能镇住泉的记忆。"
陈五望着泉里的自己，二十岁的脸，举着刀站在甜州城头 —— 那是十年前，他刚当狼旗兵的样子。他伸手去碰水面，波纹荡开，画面变成了未来：甜州的新寨立在青山脚下，老匠头烧着新砖，老茶商的枣树林绿得发亮，甜南在枣树下跑，小丫头追着她，手里攥着新捏的甜灯。
"会实现的。" 阿月说，"对吧？"
陈五点头，把甜灯浸进泉水。灯身的裂缝里渗出金砂，沉到泉底，像给泉眼撒了把星星。
"该走了。" 铁罕说，"过了沙狐冢，前面就是鬼哭峡的支流，能顺着水走到绿洲。"
商队收拾行装时，狐王突然从沙里钻出来，嘴里叼着个布包。它把布包放在陈五脚边，转身要走，被甜南的笑声留住了。
甜南伸手要抓狐王的尾巴，狐王蹲下来，任她揪。陈五打开布包，里面是十块地火陶片，刻着和甜灯一样的纹路。
"沙母的沙牢碎了，这些陶片没用了。" 狐王说，"给那孩子，她的甜灯该换新芯了。"
陈五望着甜南，她正把陶片往嘴里塞，口水沾在陶片上，像颗小太阳。
"谢了。" 他说，"等甜州立了新寨，我给你留半筐枣。"
狐王歪了歪头，消失在沙雾里。
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