一大早，陈五趴在河岸的碎石上，右手还攥着甜灯 —— 灯身裂了九道缝，最后一块地火陶碎片正从裂缝里往外渗金砂，像血。河水在脚边翻涌，泛着诡异的青黑，浪头拍在石头上，溅起的不是水花，是细沙。
"陈将军！" 毒刺的声音带着哭腔，"老茶商被卷走了！"
陈五挣扎着抬头。鬼哭河的河面比正午宽了三倍，浊浪里漂着老茶商的枣核袋，红布带在浪尖忽隐忽现。阿月抱着甜南蹲在高处的沙埂上，发梢滴着水，银镯子在月光下泛着冷光 —— 他们刚被浪头掀翻，商队的骆驼死了三峰，剩下的缩成一团发抖。
"铁罕！" 陈五喊，"你说鬼哭河是死水！"
铁罕抹了把脸上的水，刀鞘上还挂着水草："沙民说它只在月圆夜发疯！我... 我记错了！"
河心突然炸开个漩涡，浪头卷着黄沙腾空而起，形成道水墙。陈五的甜灯剧烈发烫，灯身的金砂像活了，顺着他的手指往河面飘。水墙里浮出张人脸 —— 是沙母，比红石山岩画里的更清晰，眼眶是两个黑洞，嘴角咧到耳根。
"还我沙仆！" 沙母的声音像千万人同时尖叫，"你们毁了我的沙牢，我要你们的命！"
漩涡里伸出无数沙手，抓住毒刺的脚踝。毒刺挥着三棱刺乱砍，沙手却越聚越多，把他往水里拖。老匠头扑过去拽他的腰带，陶土袋散了，新烧的陶片落进河里，滋滋冒着青烟。
"地火陶！" 阿依古丽突然喊，"沙母怕地火陶！"
陈五摸出怀里的陶片 —— 是狐王送的十块，甜南刚才攥着玩，现在只剩七块。他把陶片撒进漩涡，金砂般的光立刻漫开，沙手像被火燎了，缩了回去。
"阿月！" 陈五喊，"把甜灯给我！"
阿月解下脖颈上的布绳 —— 甜灯被她用红布裹着，贴身带着。陈五接过灯，灯身的裂缝里渗出滚烫的金液，滴在河面上，炸出朵朵金花。
"沙母！" 他吼道，"甜州的人是盐腌的，你淹不化！"
沙母的脸扭曲了，水墙 "轰" 地砸下来。陈五被冲得撞上石头，甜灯脱手飞进河心。他扑进水里，河水像冰锥扎进骨头，可他看见甜灯在水下发光，像颗坠落的星。
"抓住！" 铁罕的手从上方伸来。陈五抓住他的手腕，两人一起拽住甜灯的布绳。灯身的金液流得更快了，在水下织成张光网，把沙母的沙手都困在网里。
"老茶商！" 阿月突然喊。
陈五抬头，看见老茶商扒着块浮木，枣核袋还挂在脖子上。毒刺和老匠头扑过去，四个人抱成团，被浪头往河心推。
"甜州的魂！" 陈五用尽最后力气喊，"攥紧！"
甜南突然哭了。她的小拳头砸在阿月怀里，银镯子烫得阿月倒抽冷气 —— 那是陈五的镯子，此刻和阿月的镯子一起，烫得能烙饼。两缕金光从镯子上升起，缠在一起，像条金绳，直飞进河心。
沙母的尖叫变了调，水墙开始崩塌。陈五感觉有双手托住他的腰 —— 是铁柱，穿着甜州狼旗兵的铠甲，冲他笑："陈五，该我护着你了。"
"铁柱！" 陈五喊，可那身影转眼散了，只剩甜灯的光更亮了。
河水突然静了。
鬼哭河恢复成条细流，清得能看见底。老茶商趴在岸边咳嗽，枣核袋里的枣核撒了一地，在月光下像红玛瑙。毒刺的三棱刺插在沙里，刃上沾着金砂。老匠头的陶片在河水里漂着，每块都泛着淡金。
"甜灯！" 阿依古丽指着河心。
甜灯浮在水面上，灯身的九道裂缝里都渗出金液，汇集成朵金色的莲花。沙母的脸在莲花里慢慢消散，最后变成粒沙，被风卷走了。
"沙母... 死了？" 铁罕问。
阿依古丽摇头："她是沙漠的怨气成的，散了还会聚。但甜灯的光镇住了河底的怨核，往后五十年，鬼哭河不会再发疯。"
陈五捡起甜灯，灯身凉了，裂缝里嵌着颗小珍珠 —— 是甜南的眼泪，刚才滴进去的。他摸了摸怀里，狐王送的陶片只剩三块，每块都沾着甜南的口水。
"走。" 他说，"过了河，就是绿洲。"
商队重新整队时，甜南突然挣开阿月的手，往河边跑。陈五心一紧，追过去，却见她蹲在沙地上，小手指着块凸起的石头 —— 石头上刻着字："甜州陈五，到此一渡，沙暴不侵，河神不阻。"
"是铁柱刻的。" 阿月说，"他的刀工，我认得。"
陈五的泪掉在沙地上。他想起铁柱临死前说："陈五，你带着百姓走，我在前面给你们刻路标。" 原来铁柱的魂一直跟着他们，在红石山的岩画里，在沙狐冢的地道里，在鬼哭河的浪涛里。
"铁柱，" 陈五轻声说，"我们到了。"
过了鬼哭河，天刚蒙蒙亮。
绿洲像块绿宝石，嵌在沙海尽头。胡杨排成队，像甜州的老城墙；红柳开着花，像阿月的红棉袄；泉水叮咚响，像小丫头的笑声。
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